美國生活科學網近日評選出2008年度五大最驚人科學發現，北極融化名列榜首，科學家首次拍到單個電子活動畫面一同入選。

　　1.北極融化

　　今年最發人深省的一則消息同樣也是最有意義的。根據美國全國冰雪數據中心的統計數據，今年9月，北極地區海冰覆蓋面積已降至衛星時代開始以來的歷史第二低位。由於2007年北極冰圈在融冰季節降至歷史最低點，這表明全球氣候變暖速度比我們預想的要快。這條消息對主要棲息地在海冰上的北極熊而言意味著災難。幸運的是，今年5月，美國內政部正式宣佈將北極熊列入瀕危物種，今後將受到美國《瀕危物種法》的保護。美國內政部官員稱，到2050年，阿拉斯加州和加拿大附近北極海冰的融化將可能導致三分之二的北極熊滅絕。

　　2.首次拍到電子

　　科學家在電影膠片上首次捕捉到單個電子活動的畫面。科學家在今年2月宣佈了這項發現，從而讓一種頗富前景的新技術成為可能，這項技術可生成劇烈激光極短脈衝以照亮顆粒。由此產生的畫面顯示，電子在被紫外光激活後留下了一個原子。由於這一幕發生在不足一秒的瞬間內，科學家將這一瞬間調慢以便於人眼觀察，讓其整整持續3秒鐘。這項突破性成就可能會為有關原子工作機制的新研究開啟了大門，一種新派電影——「亞原子電影」(subatomic cinema)同樣有了可能。

　　3.十萬餘隻大猩猩

　　由於疾病、捕獵和森林砍伐，本來數量極少的西部低地大猩猩一直處於瀕臨滅絕的狀態。幾年前，科學家曾宣佈野外西部低地大猩猩的個體數量只有5萬隻左右。但今年8月，國際野生生物保護學會宣佈，該組織科學家在剛果熱帶雨林發現了大批大猩猩，數量達到12.5萬隻左右。這項發現對於這種處於困境中的猿類而言當然是個好消息。環保主義者稱，這意味著他們的努力得到了回報。然而，大猩猩迄今並未徹底脫離滅絕的危險，仍面臨著迫在眉睫的威脅，尤其是可怕的埃博拉病毒。埃博拉病毒已經使多種大猩猩種群滅絕。

　　4.記憶容量極限

　　根據常識，我們的短期記憶可以記住約7件東西。但今年4月的一項研究卻發現，真正的基本極限(即所有記憶輔助物均來自這個等式)其實只有三四件東西。在研究中，心理學家向志願者展示了各種各樣的彩色正方形物體，然後是單一顏色正方形物體，要求他們回憶顏色是否與擺在原來位置上的正方形物體顏色一樣。

　　科學家採用了一種假設人們只能記住三四個正方形物體的數學模式，發現它能精確地預測測試結果的範圍。這項研究並沒有標明我們應該將電話號碼減少為四位數。在大多數現實生活場景下，我們可以通過某種記憶訣竅去提高大腦的最低記憶容量，比如將物品分成幾組記憶。

　　5.現代鳥由恐龍進化而來

　　古生物學家很久以前便知道，現代鳥是與曾經統治地球的恐龍關係最近的現存動物。但是，恐龍向「大鳥」過渡期間究竟發生了什麼，科學家並不完全瞭解。今年，科學家發現了古代恐龍和現代鳥之間更多有趣的新聯繫。現代鳥出現於距今約1.5億年前的侏羅紀時期。11月，科學家宣佈他們發現了恐龍巢化石，證明恐龍築了像鳥兒一樣的巢，在鳥兒進化很久以前便開始孵蛋。

　　10月，古生物學家曾發現現代鳥和恐龍的另一個聯繫。他們當時宣佈發現了新的恐龍化石，這種恐龍長著帶狀尾羽，被認為幫助恐龍在樹枝上站立時保持平衡。儘管恐龍不會飛，但這或許是朝著向具備飛行能力的羽毛方向發展的一步。對恐龍化石的第三項分析結果表明，大型肉食獸腳類恐龍氣腔龍Aerosteon的呼吸系統與現代鳥存在諸多相似之處，它的骨骼裡有充滿空氣的凹腔，還有也許能使空氣流經肺的氣囊毛孔。