圖中央的圓球狀物體即為「空氣造水機」

　　據英國《衛報》報道，由生態發明家組成的加拿大公司「第四元素(Element Four)」聲稱找到了全球日益惡化的水資源短缺問題解決之道，利用他們發明的空氣造水機從無限的未被利用的資源——空氣中「變」出生命源泉水。

　　「第四元素」的空氣造水機有望成為繼微波爐之後發明的第一個主流家用電器。這種名為「水車」(WaterMill)的造水機耗電量大約相當於3個電燈泡，能夠將空氣中的濕氣濃縮淨化，使其變成清潔的飲用水。在美國《連線》雜誌本周於曼哈頓熨斗區舉行的年度最新發明展上，「水車」將揭開神秘面紗。《連線》編輯們相信，「水車」將改變這個世界。

　　從外觀上看，「水車」類似一個巨大的被切成兩半的高爾夫球，它由白色塑膠製成，直徑在大約3英尺(約合0.91米)左右，可以安裝在牆壁上。「水車」的工作原理是這樣的：吸入空氣並讓其穿過過濾器以清除塵埃和粒子，在此之後，空氣被冷卻並形成露水。濃縮的露水首先穿過一個微波消毒室——利用紫外線消除飲用者患軍團病(一種大葉性肺炎)或其它傳染病的可能性——最後經過濾並沿一條管子流入用戶的冷凍箱或者廚房水管。

　　對於「水車」，人們難免產生這樣的疑問——從空氣中得到的水如何能夠滿足家庭用水需要，這麼做是不是有些瘋狂？對於這個問題，「水車」發明人喬納森·裡奇(Jonathan Ritchey)解釋說：「等著看吧。對水的需求已經達到驚人的地步。人們正在尋找擺脫配水系統的方式，這個系統變得越來越不可靠了。」

　　對於那些關注環保的消費者來說，「水車」顯然具有莫大的吸引力。瓶裝水帶來的只能是一種生態災難。僅在美國，每年就要消費大約300億升瓶裝水，消費額達到110億美元(74億英鎊)左右。根據地球政策研究所提供的數據，大約有150萬桶石油——足以為10萬輛汽車提供1年的燃料——用於製造這種塑膠，整個過程消耗的水量也是最後裝進瓶裡的水的兩倍，更為可怕的是，美國一天之內被丟進垃圾箱的塑膠瓶就高達3000萬個。

　　但「水車」的問世似乎很難解決現狀，這不僅僅因為其高達1200美元的售價。據悉，「水車」將於2009年春季登陸美國、英國、義大利、澳洲和日本市場。在當前信用危機背景下，很多潛在購買者可能對「水車」望而卻步，雖然裡奇指出每升水的成本只有0.3美元，與瓶裝水相比便宜很多，幾年之後便可收回購買成本。

　　除此之外，還有一個棘手的問題也不得不關註：雖然空氣中所含的水是世界所有河流水量總合的8倍，但「大氣水」的分佈非常不平衡。在美國一些最需要水的地方——例如西南部乾旱地區，地下水層已經枯竭——空氣中的濕氣水平也是最低的。在空氣濕度低於大約30%情況下，「水車」將失去功效。在包括亞利桑那在內的州，白天晚些時候的空氣濕度通常都在30%以下。為了解決這個問題，「水車」必須內置一個智能計算機以提高拂曉時的「產量」，當時的空氣濕度是最高的，下午三時左右，熾熱的太陽讓空氣變得乾燥，空氣濕度也隨之降低。