世界最大粒子對撞機

　　據英國《每日電訊報》報道，雖然世界上最大的粒子加速器——大型強子對撞機(LHC)的實驗在萬眾期待中剛剛開始，但是將這一巨型機器進一步升級就已經在計畫中了。

　　目前，升級計畫已經開始詳細制定，升級後的「超級LHC」將是當前日內瓦附近造價44億英鎊的LHC的渦輪增壓版，粒子對撞的次數將增加10倍之多，從而讓科學家探究能量領域中更廣的宇宙大爆炸發生瞬間就不曾看到的物理學界限。

　　LHC升級的重點放在將粒子(質子)注入周長17英里長的機器的那一部分，以及增強探測器的性能，這些探測器有「LHC眼睛」之稱，用來捕捉對撞產生的沉降物。升級後的探測器可處理目前LHC處理數據的10倍之多。LHC當前被設計擁有每秒對撞約10億次的能力。升級版的「超級LHC」每秒對撞100億次。

　　這項改進工程需要在5年內投資1.2億英鎊，工程完成後，對撞機搜尋額外維度或新的力和粒子的能力將大增。升級粒子對撞機是為了探索實驗室所說的「高能高強度強子束」，這次升級意味著目前運行的大型強子對撞機將在2013年暫時關閉。超級LHC將於2015或者2016年投入使用。在增加對撞次數的同時，工程師們希望，升級後的超級LHC也將更加可靠。

　　科學家之所以決定將LHC升級，還有一個重要原因，那就是下一代對撞機——國際直線對撞機已經叫停，而按原來的計畫，兩個20英里長的直線加速器彼此相對，加速大約100億電子和它們的反粒子——正電子以近乎光速的速度碰撞一起。英國於去年12月宣佈取消該計畫，但直線對撞機技術的研究仍在繼續。

　　參與搜尋希格斯粒子的最大探測器之一Atlas的英國負責人、倫敦大學學院的喬納森·巴特沃思說，建設昂貴的新一代粒子對撞機，一個不錯的選擇便是將現有的LHC升級，使粒子以更高的能量對撞質子。人們希望下周——比預定時間提前兩周——首次對撞粒子。科學家原計畫從第一束質子束被注入LHC到質子首次對撞需要31天，但讓這個大傢伙——堪稱全球最大的冰箱——保持冷卻的製冷系統因為12日雷雨破壞電源而受損。歐洲粒子物理研究所發言人詹姆士·吉利斯稱，該部位在10日啟動時曾出現的一些問題也再次出現。現在，研究組希望在9月17日再次注入質子束，繼續這個世界上最大的實驗。