四川5-12地震延「龍門山」斷層帶發生。這個斷層帶是過去400年有記錄的6級以上地震的原因。紅色圓點為汶川位置。

中國地震台網中心19日介紹了汶川地震震級測定過程。地震發生後，大約6秒鐘強大的地震波傳播到離震中最近的成都地震台。1分鐘後，中國地震台網中心地震處理系統報警，同時進行自動定位，幾分鐘後系統給出測定結果。隨後，根據國際慣例，中國地震局利用所能收集到的地震台站資料，對這次地震的參數進行了詳細測定，最終給出修訂面波震級為8.0級。

目前，在國際上，地震參數的測定也是分兩個過程，一是計算機自動測定與人機交互快速測定，二是最終的修訂。

——計算機自動測定與人機交互快速測定。在地震發生後，計算機數據處理系統會給出自動處理結果，並通過網站、手機簡訊的途徑發佈地震信息。隨著地震台站數據的不斷增加，測定的地震參數也在不斷變化。

——最終的修訂。待所有地震台站的資料收集以後，給出最終地震參數，編輯出版地震觀測報告。