塑膠留在我們身邊的時間可能比想像得要更久。除了被丟進垃圾填埋場和困在北極冰川中，還有一些塑膠變成了石頭。

　　科學家們說，夏威夷海岸開始形成一種由塑膠-火山岩-海灘沙子-貝殼-珊瑚拼湊起來的新型岩石。

　　「這篇文章非常有趣，值得關注。」賓夕法尼亞大學的地球物理學家Douglas Jerolmack說道。他並沒有參與這項工作。「如果這些岩石可以保存下來，那麼未來，它們將成為當人類遍佈全球並留下了大量垃圾的標記。」加拿大韋仕敦大學的地質學家Patricia Corcoran和海洋調查船Alguita號的船長Charles Moore在夏威夷島的沙灘上偶然發現了這種新型岩石。這些石頭被他們稱為「塑膠巖球(plastiglomerates)」，它們很可能是由於人類在露營或者釣魚的時候點燃火堆，塑膠融化在火中形成。研究團隊於本月在GSA Today雜誌上報道了這一發現。任何地方都有有熱源，比如森林火災或者熔岩流，再加上「豐富的塑膠碎片，」Corcoran說，「它們就有可能形成塑膠球。」塑膠融化的時候，它會將石頭碎片，砂礫，貝殼碎片粘在一起，或者融化的塑膠流入更大的岩石中填補裂縫和氣泡，從而形成一種垃圾怪物。

　　Corcoran提到，在塑膠球中仍然能夠認出一些是牙刷，叉子，繩子，只要是「任何你能想到的東西」。一旦塑膠與更緻密的物質融合，比如岩石和珊瑚，它就會下沉到海底，那麼它被埋藏並保存下來，成為地質記錄的可能性就會增加。


　　Corcoran和她的團隊在夏威夷島的Kamilo 海灘上繼續搜尋這樣的岩石，他們在調查的所有21個站點中都發現了塑膠球。她說，人們已經在夏威夷的另一個島上發現了塑膠球，而她們預計在世界各地的海岸線上會有更多。塑膠球可能分佈地很均勻，只是之前我們從未注意到，她說。

　　Jerolmack認同這一觀點。「在全世界所有公開焚燒大量垃圾的地方，你都可以想像會有更多的熔融塑膠沉積。」在這些地方可以形成塑膠球。

　　人類對自然的影響是否足以形成新的地質年代——人類世？如今的發現讓這個爭論更加激烈。英國萊斯特大學的古生物學家Jan Zalasiewicz這樣告訴我們。他沒有參與這項研究。塑膠是幾乎無處不見的，甚至連包括野生動物的消化物裡或者海底這些不可思議的地方也找到過塑膠。自1950年以來所生產的塑膠已經接近60億噸，這些塑膠如果成繩子，足以捆綁整個地球。合成塑膠的產量之大以及它在環境中保存之久，它很可能會被載入到化石記錄中，Zalasiewicz說道。「塑膠，包括塑膠球，將會成為人類認識人類世開端的關鍵指標之一。」