資料圖：被放大後的水母發光細胞

據英國廣播公司11月2日報道，英國約克大學約克郡癌症研究實驗室日前開發出了一種新型癌症診斷方式，可以利用來自水母的發光細胞診斷身體內部較深處的癌症。

這種診斷方式是，利用從發光水母細胞中獲得的綠色螢光蛋白（GFP）插入人類的癌細胞中。隨後，當細胞組織發光時，通過一種特殊的照相機可以檢測變亮的這些蛋白質，以此指示腫瘤的所在位置。

該研究小組的負責人諾曼?麥特蘭德（Norman Maitland）教授認為，這項發明將會徹底改變某些癌症的診斷方式。他表示，身體內部的深層癌症很難在早期被發現，不管何種類型的癌症，早期診斷都是成功治療的關鍵。

此診斷過程是美國化學家錢永健所做工作的延伸部分，錢永健因為從晶型水母中提出了發光細胞並分離出了GFP而獲得了2008年諾貝爾獎。

麥特蘭德教授表示，他們意識到錢博士的這項技術可以被用到癌症的診斷上。他說：「例如，X射線很難穿透並深入組織和骨骼，因此要診斷微型骨癌相當困難。我們開發的這項技術可以用來進行早期診斷。」

約克大學的研究團隊利用了一種結構改變的螢光蛋白，原本會發出綠光的蛋白在改造以後發出了紅光或藍光。

包含螢光蛋白的病毒會以微小的腫瘤細胞束作為目標，這些腫瘤細胞束分散在身體各處，由於過於微小，傳統的掃瞄技術沒辦法檢測到它們。但隨著病毒的生長，越來越多的螢光蛋白被產生出來。「當通過特殊的顯影照相機進行拍攝時，蛋白質會閃耀著亮光，你就可以看到癌細胞的位置所在了，」麥特蘭德教授說，「我們將這一過程稱做『病毒顯影』。」

如果進展得順利，研究人員們希望這項技術能在五年內投入臨床試驗。但麥特蘭德教授表示，這項技術仍然存在一個問題，即診斷需要的專業相機很難獲得。

目前只有一家美國公司設計並構建了一套拍攝系統，可以將身體內部的螢光蛋白以理想的分辨率顯示出來。這套設備的售價為50萬英鎊，麥特蘭德教授表示，自己目前正在籌措資金準備購置一套。