Alternative Energy Clock是個觸目驚心的計數器。飛快翻動的數字記錄著全球石油消耗量和二氧化碳的實時排放量——自從15分鐘前登錄那個網頁到寫下這段文字時，碳排放就增加了近40萬噸——需要300多萬棵生長30年的冷杉才能抵消。

　　低碳不能只是口號和預算，因地制宜四個字決定著每個國家開發某項新能源技術的優先權。正如日照充足的西班牙、美國和澳洲，正加速推進太陽能技術的應用。

　　作為天然資源，無污染的太陽能和風能、地熱、潮汐等可再生資源一樣早就被科學家深入研究了，這項技術的原理不複雜，但其瓶頸——能量的轉化效率一直都是各國科學家關注的焦點。

　　硅這種價格不菲的半導體決定了效率。目前所廣泛使用的硅基太陽能電池其光電轉換效率理論最大值僅30%。以單晶硅為例，它在實驗室裡的最高光電轉換率達到了24.7%，但在量產後的實際應用中卻降到了15%左右。

　　這是因為到達地面的太陽光譜裡，波長覆蓋200-2500納米。傳統硅基太陽能電池只能吸收波長小於1100納米的太陽光，剩下的就被反射了，造成很大浪費。

　　目前，學界有很多革命性的解決方案，可以大幅提高轉換率——取決於用什麼材料吸收太陽光。綜合成本和技術成熟度，聚光光伏太陽能（以下簡稱CPV）正成為當紅炸子雞。

　　CPV的核心是多接面太陽能電池（multijunction solar cell），將高、中或低能隙的太陽電池由太陽光入射方向依序串聯式堆疊成三接面太陽能電池，以吸收短、中、長波長的太陽光。從英國IQE公司提供的電池模型，我們可以看到，多接面電池的上部單元為InGaP（磷化銦鎵）、中間單元為InGaAs（銦鎵砷）、底部單元為Ge（鍺），從而將效率提高到40%。

　　這種高效的多接面太陽能電池，需要透鏡或鏡面將接收到的太陽能放大成百上千倍，然後將放大的能量聚焦於其上。

　　以美國公司SolFocus為例，其CPV發電模型的基本單位是一個由兩面鏡子組成的系統。系統內，陽光通過感光桿被引至面積僅為1平方厘米的光電池。一塊太陽能面板由許多這樣的單位組成，而太陽能面板置於跟蹤裝置上，可以隨著太陽位置的變化東昇西落。

　　CPV值得稱道的地方除了所使用的光電材料比傳統光電技術要少，更重要的是，和傳統聚熱太陽能技術相比，用於冷卻的水量更是大大降低。

　　大多數生產能源的方式都會用到水。在集熱式太陽能發電廠，（反射太陽光）的鏡子讓液體加熱，產生蒸汽，推動發電機的渦輪發電。和火力發電廠一樣，這樣的蒸汽必須冷凝成水，重複使用。

　　傳統太陽能技術每生產1000度電耗水量高達3217升，而CPV技術每生產1000度電僅耗水15升，優勢明顯。

　　今年4月，美國最大的風投之一KPCB牽頭在南加州的Amonix公司身上下了1.29億美元的重注，後者20年來都致力於發展CPV技術。

　　Amonix的對手SolFocus也沒有閒著。該公司上月已經在洛杉磯北部沙漠動手修建一座百萬瓦級別的CPV太陽能電廠，將為當地一所社區大學供電。而遠在澳洲，SolFocus也得到了政府訂單，給澳洲北部機場「愛麗絲泉」建一座235千瓦的太陽能電站，包括28個CPV陣列。