中國有句俗話說，不乾不淨，吃了沒病。美國科學家研究發現，人在嬰幼兒時期的成長環境如果過於潔淨，將影響其免疫系統發育，成年後容易罹患心臟病等疾病。

    對比研究

    美國西北大學人類學副教授托馬斯·麥克達德和同事對比兩項關於美國家庭和菲律賓家庭生活方式和健康狀況的相似研究，以觀察兒童時期成長環境對免疫系統發育的影響。

    研究人員重點對比了研究對像血液中C反應蛋白濃度。C反應蛋白是一種非特異性急性期炎症反應物，是細菌感染和嚴重組織損傷的一項診斷指標。C反應蛋白濃度高意味著容易發炎，而高度發炎可能導致高血壓、心臟病、中風等疾病。

    在菲律賓的研究涉及3300多個當地家庭。研究人員從20世紀80年代開始跟蹤這些家庭的新生兒，直至他們長大到22歲。在孩子2歲以前，研究人員每兩個月拜訪一次，之後每四五年拜訪一次。

    研究人員的評估項目包括孩子日常生活環境的潔淨度，譬如，「是否有豬、狗等家畜自由行走」，還包括家庭的社會經濟資源等。

    超淨不利

    與美國同齡人相比，儘管這些菲律賓人在嬰幼兒時期感染疾病較多，但他們成年期的C反應蛋白濃度低80%以上。

    菲律賓人每升血液中含C反應蛋白0.2毫克，而美國人的C反應蛋白濃度是每升1至1.5毫克。

    法新社9日援引麥克達德的話報道：「與美國人相比，菲律賓人的C反應蛋白濃度顯著偏低，這一結果與很多人的預期恰恰相反，因為我們知道，菲律賓人接觸傳染性疾病的幾率較高。」

    他說：「我們的研究結果顯示，生命早期的超淨環境可能導致成年後更易發炎，從而增加罹患多種疾病的風險。」

    研究結果刊載於英國《皇家學會生物學分會學報》網絡版。

    接觸細菌

    麥克達德在研究報告中說，成年人C反應蛋白水平高意味著更易發炎，是因為兒童時期接觸動物排泄物較少。

    他說，那並不意味著每家每戶需要在家裡養家畜。這項研究結果傳遞的信息是，人在生命早期接觸細菌和微生物具有重要意義。

    「細菌和微生物在促進免疫系統發育方面發揮著重要作用，」麥克達德說。

    他打比方說，生命早期大腦發育速度快，很多神經連接在這一時期建立，「你需要深入接觸你的環境來促進建立這些連接」。免疫系統的發育同樣需要外界環境的刺激，讓它感受到必須進一步發展。

    麥克達德有一個兩歲多的兒子。他說，在家中，如果食物掉在地上，「我會毫不猶豫地對他說，『撿起來，吃了它』」。