科學家發現北美洲最小的恐龍

據路透社報道，日前，加拿大研究人員發現北美洲最小的恐龍，這是一種距今0.7億年前像雞一般大小的恐龍物種，體長僅2英吋，與眾不同的是它們主要以昆蟲為食。

科學家現在對這種新物種恐龍命名為「Albertonykus borealis」，這種奇特外貌的恐龍具有鳥類的一些特徵：苗條細長的腿、像鉗子一樣的下顎、長著大爪子的粗短上肢。據悉，這種恐龍物種化石是2002年挖掘自加拿大艾伯塔紅鹿地區，當時這一批恐龍化石被稱為艾伯塔恐龍化石，並未引起人們的注意。

這種最新發現的恐龍屬於阿瓦拉慈龍科（Alvarezsauridae）家族成員之一，阿瓦拉慈龍是一群充滿神秘色彩的小型、長後肢、擅長奔跑的恐龍。它們起初被認為代表原始的無法飛行鳥類，但最近的研究顯示它們是手盜龍物種的原始成員。阿瓦拉慈龍類恐龍有高度進化的特徵，前肢適合挖掘或撕裂、顎部較長、以及微小的牙齒。它們已演化成以群居昆蟲為食，例如白蟻。阿瓦拉慈龍科恐龍的身長範圍從0.5到2米。

這項發現將有助於科學家揭示恐龍是如何適應環境而進化而不同體型、生活習性物種的(點擊圖片進入下一頁)

加拿大卡爾加裡大學古生物學副研究員尼克－朗裡奇稱，之前的考古化石挖掘記錄顯示僅在南美洲和蒙古境內發現這種恐龍，這是首次在北美洲境內發現它的跡象。他強調指出，這項研究發現證實移居至亞洲的恐龍來自於西半球緯度較低的地區。目前，該研究發表在《白堊紀研究》期刊雜誌上。

朗裡奇說，「在人們對恐龍的認識之中，像暴龍屬於大型食肉動物，三角龍是大型草食動物。然而，最新發現的這種恐龍非常小，體長只有2-2.5英吋，並且我們認為它們有許多不同之處——我們認為它們實際上是一種食蟲性動物。」

它們並不像鼴鼠擅長於挖掘，但它的特徵卻不同於其他食蟻動物。朗裡奇稱，它們能主要以白蟻或甲蟲為食。它的確是一種恐龍，但之前我們並未有充足的證據表明它們屬於恐龍物種。

朗裡奇指出，由於體型較小，這種像雞一般大小的恐龍很可能是阿爾貝塔龍（Albertosaurus）和迅猛龍（Velociraptors）主要獵食的對象，這些掠食性恐龍奔跑速度非常快，非常擅長捕捉小型動物。他說，「這項考古發現告訴我們，恐龍物種是如何適應環境而進化而不同體型、生活習性物種的，我認為未來還有更多的研究發現有待於探索。」