位於埃及盧克索的圖坦卡門墓穴內部場景

這是圖坦卡門法老的木乃伊金質面罩

2007年，埃及考古學家們移開圖坦卡門法老的棺木蓋子

這是圖坦卡門法老的屍裹，以及法老的頭部

 

　　埃及法老圖坦卡門的墓葬中有著大量的精美隨葬品。但看起來儘管古埃及人為他們的法老準備了那麼多的隨葬品，他們似乎是趕著時間完成掩埋的工作的。

　　因為根據最近對這位英年早逝的法老墓牆壁進行的科學考察顯示，這座大約建成於公元前1300年的法老墓穴應當是在匆忙中掩埋的。

　　哈佛大學微生物學家拉爾夫·米歇爾(Ralph Mitchell)相信，那些覆蓋整個墓穴中粉刷精美牆面的暗灰色斑點包含有重要的信息。

　　他認為，這些斑點說明這位法老是在匆忙中被掩埋的，甚至當他們封閉墓穴時，其內部的牆面尚未完全乾燥。

　　圖坦卡門是古埃及第18位法老，有關他在少年時代便夭折的確切原因至今仍然成謎。不同的研究給出了完全不同的說法，包括頭部受傷，腿部受傷感染，瘧疾，鐮狀細胞性貧血或多種疾病共同導致。

　　但一般認為，圖坦卡門法老的逝世是突然的，在為他修建的皇家陵寢完成之前便與世長辭了，這意味著人們不得不將他安葬在一個就他的地位而言相對較小的墓穴中。

　　自從1922年胡佛·卡特(Howard Carter)打開墓穴以來，科學家們一直對於墓穴牆壁上的暗黑色斑點感到困惑不解。和許多古代遺址一樣，隨著大量遊客的到來，這座陵寢同樣出現了牆壁開裂和表面起翹的問題。

　　埃及最高文物委員會對此非常擔憂，他們找到了蓋提保護學會(Getty Conservation Institute)，希望對方提供協助，後者隨後聯繫了米歇爾教授。他被邀請對墓穴牆壁上的這些暗黑色斑點進行考察，目的是判斷遊客的活動是否使其面臨危險，以及這種斑點是否會對人體健康構成損害。

　　於是這位專家帶領他的小組前往當地工作。他們運用經典微生物學加上最先進的設備儀器進行研究，其中包括對牆壁上這些斑點中隱藏的微生物進行取樣培養並對其進行DNA測序。

　　蓋提學會的化學家還對這些暗灰色斑點進行了化學分析，這些斑點侵蝕了牆壁，融入了粉刷的灰漿內部，在分子層面結合在了一起。

　　他們從分析中識別出黑色素，這是真菌新陳代謝的副產品。但是分析中並未找到任何活的生物體。

　　阿卡納·維斯納薩庫瑪(Archana Vasnathakumar)是一位參與此項研究的博士後，他說：「我們的研究顯示導致這些暗黑色斑點的微生物已經死去，或者更加謹慎的說，已經『失活』。」

　　對1922年最初打開墓穴時所拍攝照片的分析也顯示，自那以後的89年間，這些暗黑色的斑點並未發生任何變化。

　　導致這種斑點的微生物身份依舊成謎，但是有證據顯示這些微生物自那之後再未生長，它們可以提供一些有關圖坦卡門法老去世時環境的線索。

　　米歇爾教授表示：「圖坦卡門法老去世時很年輕，我們現在認為這座墓穴是在匆忙中準備的。我們認為當墓穴被封閉時，牆壁上的灰漿甚至尚未乾燥。」

　　墓穴封閉後，墓穴內的濕氣，放置的食物和焚香對於微生物的生長是很有利的條件，但當這些環境逐漸消失之後它們也就跟著死去了。

　　米歇爾教授認為，這些已有3000年歷史的暗黑色斑點是這座墓葬獨特的損壞特徵，並且這種損壞在當初便已經存在了。因此他建議應當保留這種「損壞」，因為「這是整座墓穴神秘故事的一部分。」