一座高10米左右的巨大石窟及半成品造像遺跡,日前在新疆塔什庫爾干塔吉克自治縣的一條山谷裡被發現。雖說從任何歷史文字記錄上沒有此石窟及石像的隻言片語,但專家們還是從歷史的殘片上找到了它的蹤跡。它是佛教傳入中國最早的證據之一。

    中國新疆博物館助理研究員張暉最早發現了這個巨大的石窟及半成品造像遺跡。從他們考察的情況看,石窟很大且較為規則,頂部有券頂。雖然兩側壁巖有些斑駁,但也能夠看出十分對稱。石窟開鑿崖壁的岩石,由幾層構成,這樣對稱的壁面由自然形成是極為罕見的。或是在自然形成洞穴基礎上再繼續開鑿成此規則的洞窟。洞窟較高,通過比例換算有10米左右,主室的進深淺,整體看為大像窟的形制。形制和龜茲石窟中部分大像窟十分接近,此洞窟底部漫在水中。

    另外,洞窟中的岩石和石像在感覺上很接近。很像是石窟造像中的石蕊,石蕊像形式見於著名的巴米揚石窟大佛像。石蕊像形式是先利用洞窟中的自然岩石,雕成塑像的大體形態,然後在用泥質在表層進行塑造。

    古代大像窟即建於石窟寺,同時也大多建於交通要道。從這一地區的整體看,石窟在河道的轉彎處,此處河道較寬,石窟對面的河岸有一片開闊的台地適宜耕種。整體看,此處應是古代商旅行進休整、祈禱平安之處。

    在石窟遺址中,大像窟周圍多有其他類型的洞窟與之相應,此大像窟現只有一個洞窟。結合洞窟兩旁的崖壁情況來看,兩旁的崖壁頂部為泥石流堆積層,大像窟左側崖壁和泥石流堆積層結合部露出幾個洞口,只是洞口堆積的泥石很多,是開鑿的石窟還是自然洞穴?現在未清理的情況之下,難以判定為石窟,有待後期深入地瞭解。另外,此石窟很可能是一個半成品,歷史上這裡究竟發生了什麼?多年來為什麼此處沒有任何自然與人文學科記錄?還需要更深入地研究。

    但有一點卻是無疑的。雖說佛教傳入新疆的時間,目前頗多爭議,但從這座未完成的佛像看,它必然是佛教傳入中國的有力證據之一。季羨林先生認為:「佛教從印度向中國傳播,有兩條途徑。其一,由印度傳至大夏,再傳到中國;其二,由印度傳至中亞小國,再傳至中國,佛教傳入中原內地的時間則為公元1世紀。」但不論由大夏或中亞哪條途徑,都必須經過新疆。佛教由克什米爾傳入于闐,最早見於藏文文獻《于闐國授記》。

    而在玄奘著名的《大唐西域記》裡有過這樣的記載:他們一行從大龍池出發,東向越過蔥嶺正脊,一路攀登危峰,越過雪嶺,走了五百多里,到了竭盤陀國即塔什庫爾干城,時年唐貞觀17年即公元643年。玄奘在該國停留了二十多天,巡禮了這些遺跡,便向東北繼續前進,隨即進入了1365年後張暉等人發現巨大塔什庫爾干石窟造像的山谷。但為何玄奘的書中沒有記載這座巨大的石窟呢?目前惟一的解釋是:因為這是座沒有完工的石窟。而從另一方面則說明:這石窟距今的時間在1300多年前。