據國外媒體7月11報道，一名俄羅斯馴鹿人近日在位於西伯利亞西北部的凍土帶中挖掘出一具猛犸木乃伊。這具猛犸木乃伊歷經1萬多年的時間卻保存非常完好，看上去就像是一隻熟睡的小象。科學家們甚至希望能夠從它的身上提取DNA，以便讓這種已經絕跡數萬年的動物重見天日。

此木乃伊小猛犸皮上還帶有一些毛

這具新發現的猛犸木乃伊身上披著軟軟的毛，四肢和微微上卷的象鼻保存完整，雙目緊閉且完好無缺，看上去就像一隻熟睡著的小象。英國相關研究者認為這是近兩個世紀以來保存最完整的一具出土動物標本。

這項來自俄羅斯亞馬爾半島尤勒河（(Yurlei River)的發現驚動了全世界的猛犸研究專家。俄羅斯科學院動物學研究所的亞利克斯·特克洛夫（Alexi Tikhonov）負責對這只猛犸進行初步檢查，他表示："除了尾巴被咬掉外，這頭猛犸身上沒有一處傷痕，非常完整。但是，就其保存的完整狀況而言，這可以稱得上世界上最寶貴的發現。"

這是一頭未成年的母猛犸，身高約4英尺3英吋，重約110磅--由此推測出它死亡時的年齡在6個月到一歲之間。有跡象表明它在死前曾與肉食動物或另一頭猛犸發生過爭鬥，但導致它死亡的真正原因仍不清楚。

目前全世界保存下來的猛犸標本共有40頭，其中只有5頭的軀幹是完整的。在此發現之前保存最為完好的木乃伊是一頭名叫"迪犸（Dima）"的猛犸幼仔，它於1977年出土於西伯利亞東北部，可是相比剛出土的小象，"迪犸"在數千年的自然變化中已經變得又乾又扁了。

猛犸的軟組織在死後得以保存的前提條件是它們的屍體必須被迅速埋進泥淖、泥沙、淤泥或者流土之中，並且這些葬身之所能在非常短的時間內將它凍結。

自然歷史博物館猛犸專家艾德裡安·李斯特（Adrian Lister）博士說："我們不知道這頭猛犸的具體死因，不過它可能是不小心掉進岩石裂隙或者地洞裡，被土覆蓋後迅速冷凍起來。"

人們準備把這具乾屍空運至日本，進行碳年代檢測，以確定其死亡時間。科學家們還將用機算機掃瞄技術來研究它的內部器官和骨架。由於這是一具木乃伊，屍體進一步腐化的可能性不大。保存完整的屍體軟組織還為科學家克隆出活猛犸創造了可能性--只要他們能在屍體內找到一個包含完整的猛犸DNA的細胞。

一旦科學家們從猛犸身體組織的某個細胞中提取出完整的DNA序列，他們就可以成功地進行猛犸克隆。在提出猛犸的DNA後，科學家們使用電流將其與現代大象的卵細胞融合，然後將卵子植入一頭大象的子宮內，經過21個月的孕育後克隆猛犸就可以分娩產出。科學家已經成功地運用這種技術克隆出許多種動物，包括綿羊、豬、牛、貓、狗和山羊，但還未克隆過大象。

李斯特博士相信，理論上克隆出一頭猛犸是可能的。然而，他說："我認為沒有必要進行這種克隆。猛犸是一種高級的群居動物，因此我們不必耗費大量的時間和金錢來克隆一群猛犸，並將它們養在動物園中。目前，我們要做的應該是保護好現存的象群。"

猛犸生活在北半球的第四紀大冰川時期，距今大約為300萬年至1萬年前，它們的身高一般有5米，體重10噸左右，以草和灌木葉子為生。由於身披長毛，可抗禦嚴寒，一直生活在高寒地帶的草原和丘陵上。猛犸是今天的亞洲和非洲象的近親，與現在的象非常相似，所不同的是它的象牙既長又向上彎曲，頭顱很高。從側面看，它的背部是身體的最高點，從背部開始往後很陡地降下來，脖頸處有一個明顯的凹陷，表皮長滿了長毛，其形象如同一個駝背的老人。

在大約一萬年前的冰河世紀末期猛犸大規模滅絕，只剩下極少數繼續在一些荒島上生活了幾千年。氣候的驟變被看作是猛犸滅絕的主要原因，也有人認為最後一小撮殘存的猛犸是在遭到人類先祖的獵殺後絕跡的。