外媒稱，在南海，未來局勢升級以及出現危機的可能性很大。

　　美國《國家利益》雙月刊網站5月31日刊登美國全國亞洲問題研究所政治與安全事務專家亞伯拉罕·登馬克的文章稱，在南海，中國野心勃勃地以「九段線」為基礎聲索主權的行為受到其他幾個主權聲索國的抵制，它們之間的關係最近幾周明顯變得更加冰冷。越南和菲律賓正面臨北京怒火的主要衝擊，爆發危機和衝突的可能性相當大。相關國家的立場正趨於強硬，妥協的意願很低，而菲律賓是美國盟友的事實使得更加可能出現一場災難性危機以及美中之間的潛在衝突。

　　文章稱，對於強化對南海的控制這一目標，中國的戰略因精明而相當引人注目。當然，儘管非常果敢，但中國領導人在表面上堅持一種克制和防禦性戰略。北京常常把其行為表述成對其他主權聲索國製造的襲擊和事端的被動反應。

　　但文章認為，中國並不希望發生戰爭。中國在爭端中採用的策略——漁船、海警船以及在不開火的情況下撞擊對方船隻——旨在讓局勢的緊張程度保持在一條水平線以下。若超過這條水平線，局勢會升級至導致一場徹底衝突的程度。

　　文章說，菲律賓和越南的領導人認為自己陷於戰略危局之中。一方面，中國經濟的重要性、地理上的接近程度以及壓倒性的軍事實力要求他們與北京保持一種積極的關係。但是，他們感到有義務保衛國家主權和領土完整。

　　文章稱，俄羅斯干涉烏克蘭局勢並在後來「吞併」克里米亞，這似乎向東南亞的領導人表明，對華經濟依賴以及自身軍力弱小是他們的一個地緣政治不利條件，而且領土完整和國家主權在21世紀並非「不可侵犯」。

　　這些國家擔心，俄羅斯已經為中國動用武力控制爭議島礁打下了基礎。作為應對之策，這些國家正尋求促使自身經濟多元化以減少對華依賴，同時發展軍力以在某種程度上削弱中國的軍事優勢。越南近年來從俄羅斯購買了6艘「基洛」級潛艦，從加拿大購買了海上巡邏機，還從荷蘭採購了「西格瑪」級輕型護衛艦。菲律賓也宣佈，該國計畫增加國防開支，從美國採購二手「漢密爾頓」級巡邏艦，並從韓國購買FA-50戰機。越菲兩國還尋求提升與美國的防務合作。

　　文章稱，在中國逐步「侵蝕」越菲兩國對它們自認為屬於本國的領土的控制之際，河內和馬尼拉不會坐視不管。不過，它們也不想與中國發生戰爭。它們的戰略似乎是：集中精力抵抗中國「侵蝕」它們主權主張的舉動，同時爭取時間積聚力量、減少對華依賴，同時寄希望於國際社會的干預。馬尼拉已把其與中國的爭端提交至國際仲裁法庭。此外，越菲兩國還求助於東盟，以此給它們與北京的談判增加地緣政治份量，以推動形成一份具有法律約束力的南海海上行為準則。該準則不會影響爭端本身，但會大幅緩解緊張局勢。

　　文章認為，對於建立長期和平與穩定，這些爭端的未來並不樂觀。沒有哪一方已表明有任何興趣放棄自身主張或妥協，未來局勢升級以及出現危機的可能性很大。

　　如果中國對菲律賓動用武力，那麼無論北京多麼努力地把動武描述為防禦或被動反應，美國都很可能被拖入危機——在外交上一定會被拖入，在軍事上也可能被拖入。在這種情況下，美國不太可能後退。儘管華盛頓一定會嘗試化解任何危機並避免動用武力，但它也肯定會表明意志和決心，以制止敵意並安撫盟友。

　　文章稱，中國和南海的其他主權聲索方正前進在會相撞的航線上。美國有義務阻止一場可能把整個地區捲入衝突的未來危機，以此展示自身領導力。除非這些主權聲索國能夠放棄挑釁並把緩解局勢視為一個有益的戰略手段，否則距北京作出誤判以及越過一條會導致危機並提高衝突幾率的紅線只不過是時間問題。