劉永福是黑旗軍的創建者，是農民出身的傑出軍事家、政治活動家。在19世紀發生的援越抗法、中法戰爭和中日甲午戰爭中，率部與帝國主義侵略者進行了殊死的戰鬥，建立了卓越的功勳，成為我國近代史上著名的民族英雄，為後世所景仰和垂念。

　　劉永福(1837－1917年)原名建業，號淵亭，排行第二，俗名劉二，時人尊稱為劉義，祖籍博白東平，生於防城小峰，長在上思平福。

　　劉家世代貧寒，為生活所逼，一再遷徙。永福青年時代，依靠堂兄弟在平福開荒種地過活。儘管永福身強力壯，為我所用膂力過人，但仍赤貧如洗，無法餬口。當時，清朝政治腐敗，災荒頻繁，農民起義風起雲湧，洪秀全金田起義，群雄響應。劉永福兄弟於1857年(咸豐七年)蓄髮加入天地會，投身於農民起義的行列，走上反抗壓迫剝削的道路。最初劉永福在天地會首領吳凌雲的部屬鄭三手下任先鋒。他率部打垮巫必靈為首的地主武裝，隊伍迅速擴大。後來，清朝政府在圍攻太平天國天京的同時，也加緊對廣西農民起義軍的「清剿」，吳凌雲壯烈犧牲。1866年，劉永福帶領二百餘人同吳業終(吳鯤)匯合，經過擴充整編，組成一個旗，劉永福被任為旗頭。由於劉永福「膽藝過人，重信愛士」，深得部下愛戴和擁護，不久就成為吳亞終農民軍中坐第三把交椅的「三哥頭」。劉水福著手操練士兵，整肅紀律，選擇人才，統一軍令。當時他紮營于歸順州(今靖西)安德圩的北帝廟，看見北帝神像傍邊的周公像手執著一面繪有「北斗七星」圖案、鑲有狗牙白邊的黑色三角旗，就仿造黑旗作自為己隊伍的旗幟。從此以後，這支隊伍就常舉黑旗作戰，人們稱之為黑旗軍。

　　1867年秋，清朝政府派廣西提督馮子材調集重兵進剩桂西南農民軍，拉網掃蕩。農民軍傷亡慘重，軍需糧餉難以為繼。加上這支隊伍的首領關亞終、黃崇英及劉永福意見不一，只得分道揚鑣，各自率領所部轉移到越南。吳業終進入北寧後在清兵追擊中犧牲;黃崇英盤踞河陽(河江市);劉永福帶領黑旗車二百餘人，從歸順州的波斗翻越崎嶇的大嶺進入越南蘇圩。此後又不斷擴展地盤，據有安禮、高平、左大、六安等地，直至把勢力伸展到與雲南隔河相望的保勝(老街)。並以保勝至河陽廣闊的河谷平原和深山密林為根據地。「開闢山林，聚眾耕牧」安定民心，自耕自養，積蓄力量。當時面臨最大的難題就是盜匪猖厥，殘害無辜。1869年，劉水福剪除了白苗土霸盤文義匪幫，此舉深得當地群眾擁護。1870年，劉永福又率部進剿稱霸保勝的匪酋何均昌，惡戰數月，終於消滅何匪，從而控制了保勝附近十餘個州縣。接著又馬不停蹄，乘勝進擊，同勾結法國殖民者的黃崇英黃旗軍進行激烈的戰鬥。黑旗軍協同越軍和清軍三方面配合，「包圍合擊」，經過四、五年艱苦清剿，黃崇英部就殲。從此越南北圻出現「烽煙不警，雞犬無驚」的安定局面。越南人民讚譽不絕，有口皆碑。

　　劉永福舉義之日，正值越南多難之秋，內憂外患，國無寧日。法國侵略者妄想把越南變成其殖民地，採用蠶食鯨吞的手段，不斷發動侵略戰爭，強迫賠款割地。1867年法國侵略者強行侵佔了越南的南半部之後，就瘋狂地發動對越南北部進攻，夢想滅亡越南，進而從西南入侵中國，建立一個所謂「偉大的法蘭西東方帝國」。那時，越南阮氏王朝「政令酷虐，民不聊生」弄得田園荒蕪，衰微破敗，面對法國的侵略，只好採取屈辱求和，妥協投降的態度。1873年11月，法國殖民主義急先鋒堵布益企圖以武力打通紅河，搜刮我國雲南礦產資源、開闢進入西南腹地新商路的陰謀受阻後，法國當局派安鄴帶兵一百八十名和兩艘炮艦於11月20日晨突然轟擊河內，越南總督阮氏知方奮起抵抗。但武器差劣，士氣不振，不堪一擊。法國侵略軍配備有最新式的精良武器，諸如來福快槍、卡乞開司機關鎗、開花彈大炮等。安鄴命令輪流開機關鎗掃射，發炮轟擊城牆。阮知方的兒子阮林在城頭被炸斃，阮知方受傷被俘，拒醫絕食而死，以示不屈。越王迫不得己，派人分別往諒山和保勝請求清朝政府出兵援助。但清軍無動於衷，只有劉永福見義勇為，挺身抗暴，親自率軍二千，翻越宣光大嶺，日夜兼程，南下抗法。12月21日黑旗軍在河內郊外羅池與安鄴殖民軍正式開戰。法軍按照步兵戰術，排好一字雁隊，分前後兩排，前排鵝步持槍瞄準射擊，後蹲跪填裝彈藥，輪番射擊，交替前進。劉永福傳令全軍沉著應戰，先派出一部分兵力，向左右兩側運動，貓腰躍進，迂迴包圍;接著又出動敢死隊正面迎敵，接火後洋裝敗退，誘敵深入伏擊圈。法軍大搖大擺直上。黑旗軍放下米袋，裝上刺刀，霎時間伏兵四起，殺聲震天，展開慘烈的血刃戰，打得法軍抱頭鼠竄，敗不成陣，爭先恐後縮回河內城。黑旗軍的先鋒營吳鳳典橫衝直砍，如入無人之境，尾追安鄴，擊斃這個不可一世的戰爭狂人，其部屬百餘人辦成了刀下鬼。這一仗繳獲槍械百餘枝，彈藥一批，取得「誘斬安鄴，覆其全軍」的大捷。法軍被逼退出河內，這是劉永福捍衛國疆，支援友邦抗法的首次戰功。越王擢升劉永福為三宣副督，又賜印信一顆，文曰：「山西、興化、宣光副提督英勇將軍印」，以彰表功績，並命劉永福扼守紅河兩岸。

　　河內首戰全勝，越南境內稍得粗安，推遲了法國殖民者併吞越南，覬覦中國的日程。但事隔十年之後，法國國會於1883年撥款五百五十萬法郎作侵越經費，任命殖民頭子李威利為侵略軍總司令，率領法軍二千人先後攻佔河內和南定。接著又分兵進犯越南國都順化及北寧、山西，局勢岌岌可危。越軍望風披靡，清軍觀望不前。劉永福滿懷「為越南平寇，為祖國屏邊」的宏願，於5月6日率領黑旗軍三千挺進河內，會同越軍把河內城圍得水洩不通，並且發揮近戰、夜戰的優勢，誘敵深入，進行短兵相接的肉搏戰，先下令大刀隊執行巧計引敵上鉤的戰術。法軍衝殺出城，黑旗軍大刀隊紛紛撲地臥倒，速將預備好的豬血、硃砂塗在身上，假裝戰死。待法軍呼嘯而過後，猛然翻身躍起，使敵兵腹背受敵，陷入重圍，槍炮已不起作用，被砍得人頭滾地，鬼哭狼嚎。法軍統帥李威利也被大刀隊剁成肉餅。這一仗打死敵軍七畫將軍總司令李威利和五畫校官副司令韋醫(註：軍裝袖口鑲白邊，畫多則官大)及以下軍官三十餘名，打死法兵二百多名，奪得軍械彈藥無數。這就是舉世聞名的紙橋之役。越王為了表彰劉永福紙橋大捷的軍功，晉陞他為三宣提督，加賜一等義勇男的爵號。

　　法軍慘敗的消息傳到巴黎，法國當局驚慌失措，但又不肯善罷甘休。任命孤拔為司令統率兵艦四艘，陸軍三千，再次侵犯越南。他們分兵兩路：一路由孤拔指揮，再度進攻國都順化;一路由波特指揮，進攻北圻黑旗軍。時值越王阮福時病歿，發生內訌，無力攘外。法國殖民者強迫越南政府簽訂賣國的《順化條約》。劉永福面對法國殖民者野蠻的行徑，義慣填膺，指出：殖民者「不獨虐越，實欺中國」。立誓堅決「為中國捍蔽邊疆」，「為越南剿平敵寇」。1883年夏秋之際，劉永福率部與法軍進行了空前激烈的懷德之戰。黑旗軍武器差劣，新式的後膛快槍和開花彈大炮為數甚少，大部分是簡陋的粉槍、急槍、鐵炮，還有部分大刀、長矛。法國侵略軍「船堅炮利」，一式全新的槍炮，水上還有鐵殼艦。但經過一場惡戰，波特還是吃了敗仗。他為了挽回面子，使出了極其陰險毒辣，慘無人道的伎倆，深夜炸崩河堤，使懷德府方圓數百里頓成澤國。在這萬分危急關頭，越南群眾撐來一批木船、竹筏，把黑旗軍救護至地勢高亢的丹鳳。

　　八月底，波特又率領侵略軍三、四千，配備軍艦十一艘，大木船九艘，水陸兩路進犯丹鳳縣。劉永福派黃守忠、鄧士昌緊急帶隊前去迎敵，兩軍在堤圍上發生遭遇戰。基圍內水深沒頂，河堤狹窄，彈雨密集，法國兵艦又從江面發炮轟擊，黑旗軍前後受敵，形勢靠常危急。劉永福派人向清軍求援，但清軍按兵不動，催促多次才派來兩營兵力支援，調撥子彈一萬發。雙方血戰三日三夜，黑旗軍艱苦卓絕，不吃飯、不睡覺、不休息，而轉守為攻。「是役殲滅法兵亦以千計」。正在這時，孤拔在東線戰場不費吹灰之力攻陷順化，強迫越南政府在《順化條約》上簽字生效，包括開放紅河和割讓保勝給法國，責令劉永福退兵。劉永福滿腔怨憤，只好退守山西。

　　山西是越南北部一個軍事要地。劉永福為了確保山西，收復失地，命令部屬急造木排、竹筏攔江，截阻法軍從河內來的兵艦;又部署在河岸修築炮台。每隔十丈置一門鐵炮;還搶修加固城牆和在周圍築起五重木棚，東、西、南、北四個門分兵把守，在城頭上加強巡邏戒備。城內除黑旗軍三千人外，還有張永清的清軍和黃炎佐的越軍。1883年12月11日，法軍出動兵艦十二艘，板船四十艘，彈藥車五百輛，水陸並進氣勢洶洶地向山西殺來。劉永福率領部眾冒著槍林彈雨，瀝血鏖戰。但由於城外一炮台陷敵，西門城牆被法軍炸塌，越奸阮廷潤等叛國投敵，其餘越軍亦貪生怕死，穿上白衣，打開城門投降。協防的清軍也望風逃遁。山西遂於12月26日淪陷。

　　援越清軍畏法如虎，苟且偷安相繼退出北寧、山西、宣光等重鎮，龜縮廣西邊境。1884年，法國派海軍艦隊突然襲擊我國福建馬尾軍港和船廠，清朝政府被迫下令正式對法宣戰。同年8月清政府封劉永福為記名提督並賞戴花翎。中法戰爭進入緊張階段。劉永福先後派人回博白招募壯丁數百人擴充黑旗軍。1885年1月黑旗軍與援越清軍包圍了宣光法軍。劉永福在離宣光十餘里的左育駐紮重兵，並用竹排、木筏攔河拒守。斷絕法軍運送糧械接濟。宣光守敵被圍月餘，成為甕中之鱉，危在旦夕，遂向河內法國全權大臣寄信救援，說：「宣光被圍，彈藥將盡，速派兵援。」劉永福斷定河內法軍總部得悉，必派援兵，且取道左育，便選擇在左育附近野茅叢生的大荒坡，埋下大批炸藥，鋪上草皮偽裝墳墓，準備一舉殲滅敵人。一天，法軍援兵從太原向宣光張牙舞爪地衝來，待敵人進入伏擊地段時，黑旗軍拉發火引，一陣震天巨響，山崩地裂，硝煙沖天，法軍被炸死炸傷四、五百人，其中軍官二十多人，偽軍死傷不計其數。法軍吃了苦頭，咬牙切齒施以報復，利用密集炮火輪番射擊，組織兵力猛烈衝鋒;宣光城內法軍乘機反撲，黑旗軍力不能支，宣光之圍被解，黑旗軍退守臨洮。

　　1885年3月23日，法軍進犯臨洮。劉永福聯絡奉命抗法的滇軍和越南義勇隊，共同阻擊來犯之敵。鏖戰一日兩夜，敵軍精疲力竭，死傷慘重，只得黑夜潛逃。劉永福揮師乘勝進擊，連克臨洮府和廣威府等十餘個州縣有力地策應了東路抗法清軍，轉敗為勝。馮子材在鎮南關大敗法軍，還光復諒山、高平等重鎮，扭轉了戰局，打擊了法國侵略者的囂張氣焰。但由於越南王朝和清朝政府腐敗昏庸，同年4月19日宣佈停戰，前方將士忍氣罷兵。

　　劉永福在援越抗法戰爭中英勇不屈，身經百戰，取得了輝煌戰果，使法國侵略者和中國投降派極端仇視和不安，一心要把他剪除。清朝政府為了逼劉永福率部回國，一個月內就連下九次上諭，採取脅迫利誘，恩威兼施的手法，賜予劉永福「依博德恩巴圖魯」和「三代一品封典」的榮譽。越南人民得知劉永福要離越歸國，遠道趕來挽留。後來，黑旗軍有部分人員不願回國，留下來參加當地抗法義勇隊;有部分人散落各地成為華僑或越籍華人。1885年8月劉永福帶領黑旗軍三千人從保勝啟程入雲南省文山縣南溪，於同年11月抵南寧。清朝政府又以種種借口裁減了一千五百人。同年12月劉永福奉令帶領黑旗軍一千五百人順水東下，直抵廣州，扎駐於燕壙，又被張之洞裁減去一千人。最後黑旗軍舊部在劉永福身邊只剩三、四百人。1886年春清朝政府委任劉永福為閩粵南澳鎮總兵。

　　1894年7月，甲午中日戰爭爆發，台灣地位十分重要。清政府命劉永福赴台灣幫巡撫邵友濂辦理防務。八月，劉永福率黑旗軍赴台北，後又奉命駐守台南，並先後在潮汕、台灣等地招募新兵，將黑旗軍擴充至八營，決心為保衛台灣血戰到底。

　　1895年4月，請政府戰敗求和，與日本簽訂了《馬關條約》，把台灣、澎湖列島割給日本。為了逼使台灣人民投降，日本派北白川能久親王率領日軍主力近衛師團，於5月27日從沖繩出發，分兵兩路進攻台灣。其中一路日軍從貂角強行登陸，攻佔基隆。接著，又進犯台北，這時，曾發誓死守台灣的巡撫唐景崧等人畏日如虎紛紛逃回大陸。6月7日台北陷敵，林朝棟亦相繼逃命內渡。台中空虛，台南形勢緊迫。劉永福在台南草擬《盟的書》，發出聯合抗日的號召，表示為保衛國土「萬死不辭」，「縱使片土之剩，一線之延，亦應全保，不命倭得」。6月28日，台南地方紳民推舉劉永福為台灣民主國總統，領導抗日鬥爭。劉永福堅辭不受，仍以幫辦之職，統率防軍與台灣義軍抗敵保台。

　　日軍攻佔台北之後，隨即南侵新竹。新竹內負崇山，外瀕大海，為台中門戶和戰略要地。劉永福令副將楊紫雲統率新楚軍會同台灣生員吳湯興、姜紹祖、徐驤等領導的義軍據險而戰，大量殺傷敵人。6月下旬，由於義軍軍械不繼，糧食斷絕，新竹陷入敵手。

　　1895年8月中旬，戰爭轉入台中。為了保衛彰化，黑旗軍和台灣義軍在大甲溪一帶同敵人展開激戰。黑軍在大甲溪南岸設伏狙擊，靜待日軍靠岸，突然四出截堵、日軍倉惶北渡，剛回渡至河中間，徐驤指揮義軍猛烈衝殺，日軍船隻被打沉沖翻，紛紛落水淹死，岸上的日軍四散逃遁。這一仗，抗日義軍取得全勝，繳獲敵軍槍械甚多。後來，日軍不甘心失敗收買奸細帶路，偷襲黑旗軍後路，大甲溪遂為日軍所佔據。

　　大甲溪失守後，日軍步步進逼，又靠優勢兵力攻佔台中等地。劉永福的部將吳彭年率軍退守彰化。8月28日，日軍以優勢兵力進攻彰化城北的八卦山。吳彭年帶領士兵與敵人展開了肉搏戰，擊斃日本號稱最精銳的近衛師團一千餘人，打死少將山根信成。在這場悲壯的血戰中，義軍首領吳湯興中炮犧牲，吳彭年英勇戰死，劉永福黑旗軍的精銳七星隊三百餘人也壯烈殉難，彰化失守。雲林、苗栗亦相繼淪陷，義軍首領徐驤帶領餘部數十人殺出重圍，退往台南。

　　接著嘉義告急，劉永福命令黑旗軍統領王德標迅速率領所部七星隊北上增援，又派部將楊泗洪節制前敵黑旗軍各營及各地義軍密切配合，並親赴嘉義前線坐鎮指揮。楊泗洪在嘉義附近推行「聯莊法」，各路義軍協力作戰。因而連獲大捷，殺敵近千人，並相繼克復雲林、苗栗，反攻彰化。但黑旗軍和義軍在連續苦戰之後，斷餉缺械，劉永福派人回大陸求援，清政府不但不予接濟，反而將內地募捐援台款項強行扣留，並下令嚴密封鎖沿海，斷絕對台增援。劉永福痛心疾首，發出「內地諸公誤我，我誤台民」的悲歎!

　　1895年9月11日，日本又派第二師團增援台灣。在其海軍的配合下，於10月8日，瘋狂地進逼嘉義城。守將王德標在城外暗埋地雷，炸死日軍七百多人。其餘倉惶潰退，半路又被伏兵截擊，死傷甚眾，近衛師團長北白川能久中將亦重傷斃命。翌日，日軍用大炮猛烈轟擊，城牆崩塌，日寇擁入城中。王德標率領黑旗軍和義軍戰士與敵人展開巷戰，終因勢孤力弱，只好退到台南曾文溪一帶。

　　10月15日，日艦進攻台南東南的打狗港。劉永福的養子劉成良率軍多次打退敵人的進攻，後來守衛炮台的兵士飢餓不能戰，成良退守台南。

　　這時，據守曾文溪的黑旗軍和義軍將士，在王德標、徐驤的指揮下與日軍展開白刃格鬥，徐驤陣亡，王德標不明下落，台南最後一道防線失守。

　　日軍攻佔曾文溪，立即調集海陸精銳部隊，夾攻台南城。10月18日，劉永福召集部將會議，商討戰守之計，未得結果。次日，日軍大舉進攻安平炮台，劉永福親手點燃大炮，轟擊敵艦。當晚，日軍攻城益急，城內糧盡彈絕，在艱苦的惡戰中，士兵饑疲力盡，至不能舉槍揮刀。當時城內秩序混亂，劉永福欲衝回城內，部眾極力勸阻道：「各路倭兵大至，此城萬不可守，請公去。」劉永福見大勢已去，仰天椎胸，呼號慟哭說;「我何以報朝廷，何以對台民!」當天深夜，劉永福帶領劉成良等十人余乘坐小艇，然後搭上英國商船「迪利斯」號內渡廈門，21日台南陷落。台灣全境被日寇佔據。

　　劉永福的晚年，仍關心國事，體恤民瘼。1907年，欽州三那(那桑、那黎、那彭)群眾在劉思裕的領導下，舉行聲勢浩大的抗捐運動，劉永福對此予以同情和支持。1911年，劉永福加入同盟會，參加推翻封建王朝的反清鬥爭。辛亥革命勝利後，他應廣東都督胡漢民的邀請，出任廣東民團總長，不久辭職回家。1915年，袁世凱與日本簽訂了亡國滅種的「二十一條約」，劉永福義憤填膺，拍電譴責袁世凱賣國求榮，並表示，如果日本逞兇，他願以老朽之軀充當先鋒，與宿敵決一死戰。一九一七年一月九日，這位威名遠振的反帝愛國將領溘然長逝。享年八十歲。

　　縱觀劉永福的一生，他從一個反清鬥士成為反帝驍將，為捍衛中國領土完整和維護民族尊嚴，先後同法國和日本侵略者進行了艱苦卓絕，不屈不撓的戰鬥，屢建奇功，不愧為中國近代史上卓越的軍事家、著名的民族英雄。