據俄羅斯《航空航天雜誌》報道，在今年的馬裡內戰中，有一支非常特別的戰鬥機部隊——法國「諾曼底-涅曼」中隊，該部隊是為紀念法俄兩國在二戰中締結的戰鬥友誼而成立。原來，二戰中曾有一支法國志願航空隊來到蘇聯，他們曾為保衛蘇聯浴血奮戰，擊落過273架德軍戰機。遺憾的是，後因冷戰的緣故，他們被刻意淡忘了。

　　英國人害怕他們嘩變

　　1940年6月，法國維希政府與德國簽訂停戰協定，曾在抗德戰爭中取得擊落618架敵機戰績的法國空軍也遭遇滅頂之災。在法西斯的淫威下，維希政府的元首貝當命令法國空軍解除武裝，所有軍事設施轉為在軸心國的監督下運行。同年9月1日，法國空軍開始解除武裝，各種飛機的發動機、螺旋槳和起落架都被拆下，除了航空郵件和氣象觀測外，其他所有飛行都被禁止了。

　　面對「國將不國」的窘境，大批法國空軍官兵轉道瑞士和西班牙，投奔英國的「自由法國」運動。可是在1940年至1941年的動盪歲月裡，英國不僅拒絕為「自由法國」提供飛機，還竭力阻止這些異國飛行尖子加入英國空軍，英國空軍司令休·道丁的解釋是：「我不知道這些『(高盧)公雞』會在天上攻擊誰?」

　　道丁的擔心是有道理的，1940年7月4日，丘吉爾以「阻止希特勒攫取法國艦隊」為由，向法國艦隊發動突襲，導致法軍三艘戰列艦被毀，1297名水兵陣亡，這起事件差點導致戴高樂領導的「自由法國」運動垮台，一些滯留英國的法國軍團甚至發生嘩變。很顯然，在英國人和法國人充滿芥蒂的日子裡，讓法國飛行員去保衛英國是需要冒風險的。

　　納粹想要他們的腦袋

　　不過，歷史注定會讓法國飛行員「刀劍出鞘」。1941年6月22日，即法國投降一週年之際，希特勒入侵蘇聯，英國宣佈與蘇聯並肩作戰，並呼籲流亡英國的歐洲淪陷國家政府也參與援蘇。戴高樂也宣佈「自由法國」將協助蘇聯抗擊德軍。

　　1942年1月，戴高樂和斯大林就派遣法國志願航空隊一事達成協議。8月17日，包括阿爾貝在內的首批12名法國飛行員從倫敦出發。法國飛行員們首先從倫敦飛到英屬尼日利亞，然後轉機前往「自由法國」控制的敘利亞，經過盟國控制下的伊拉克和波斯(今伊朗)進入蘇聯。11月29日，法國飛行員們終於來到莫斯科郊外的伊萬諾沃空軍基地。根據「自由法國」的訓令，這批法國飛行員組建起「諾曼底」大隊，由讓·迪勒斯納中校指揮，他們終於摸到了久違的飛機。不過，蘇聯的雅克-3殲擊機座艙難以密封，飛行時的刺骨寒風幾乎讓飛行員暈厥。

　　1943年3月22日，「諾曼底」大隊首次出戰。4月5日，阿爾貝取得首個戰果——擊落一架德軍Fw189偵察機。儘管這只是一個很小的戰績，但為了鼓舞士氣，蘇聯塔斯社專門對「諾曼底」大隊進行了專題報道。蘇聯人的高調宣傳惹惱了德國人，德國統帥部參謀長凱特爾元帥盛怒之下，命令東線德軍一旦俘獲「自由法國」飛行員立即槍斃!為了表示懲戒，德國還要求法國維希政府將所有已知的「諾曼底」大隊飛行員家屬交出來，投入集中營。

　　「蘇聯英雄」成法軍主帥

　　也許因為蘇聯飛機的機械特性不合法國人的胃口，「諾曼底」大隊的非戰鬥減員非常嚴重，用第1中隊中隊長阿爾貝的話說，「有時候，敵人就是我們駕駛的飛機」。儘管如此，「諾曼底」大隊在1943年裡擊落47架敵機，自身戰損11架。

　　1944年1月7日，戴高樂派出第二批15名補充人員趕到蘇聯圖拉基地，不久又有一批機械師來到蘇聯。2月7日，蘇聯第1航空集團軍司令格羅莫夫將「諾曼底」大隊改編為「諾曼底」航空團，下轄3個飛行中隊，4月28日又擴編了第4個飛行中隊。到了11月28日，應蘇聯政府要求，「諾曼底」航空團改稱「諾曼底-涅曼」航空團，並成為蘇軍的「近衛部隊」，同日已取得23架戰績的阿爾貝也榮膺「蘇聯英雄」稱號。

　　1945年，「諾曼底-涅曼」航空團隨蘇軍參加東普魯士攻勢，這也意味著他們攻入了德國。在第一天的戰鬥中，他們擊落了29架敵機，自身無一傷亡。在接下來的幾個月裡，法國飛行員們在德國境內建起基地，一直戰鬥到德國無條件投降。

　　在蘇德戰爭中，「諾曼底-涅曼」團共出動5240次，擊落敵機273架，50名法國飛行員犧牲。1945年5月25日，斯大林宣佈將37架雅克-3戰鬥機贈送給法國空軍，以感謝法國飛行員做出的貢獻。6月20日，「諾曼底-涅曼」航空團榮歸巴黎，法國政府將該團重新編組為法國空軍第1戰鬥機聯隊，王牌飛行員阿爾貝升任法國空軍戰鬥機部隊總監，這也是法國空軍歷史上絕無僅有的「蘇聯英雄」主帥。