朱彝尊生於浙江秀水書香門第。曾祖朱國祚，明萬曆狀元，官至戶部尚書兼武英殿大學士，但到朱彝尊父親時，家道已經敗落。朱彝尊迫於生計，開始長達十餘年的遊幕生涯。遊幕生活沒有豐厚的進項，但並不影響朱彝尊好書之癖。他除了購書之外，還借來別家的珍貴書籍，親手抄下來。
康熙十八年，朱彝尊應"博學鴻詞"之征，以布衣身份授翰林院檢討，充明史纂修官。他充分利用這個機會，借抄公私善本秘籍，充實自己的收藏。他聽說著名藏書家錢曾藏有善本秘籍《讀書敏求記》，鎖在書箱，秘不示人。為此，朱氏邀請錢曾及當地雅士置酒高宴。席間，用數量可觀的黃金和一件珍貴的輕裘買通錢曾的書僮打開書箱，讓預先雇來的數十名抄手抄成副本，《讀書敏求記》由此得以流傳於世。他的這種愛書之情，由此被人們謔稱為"雅賺"。
朱彝尊供職史館，能見到各地進獻的圖書。他常攜帶一名抄書手出入史館，隨時抄錄。此事遭人告發，結果被罷去官職，時人謂之"美貶"。朱彝尊對此並不後悔，他在其書櫝上作銘說："奪我七品官，寫我萬卷書，還不知是誰聰明誰愚魯呢。"
康熙二十一年，朱彝尊去官歸田時，擁有圖書三萬多卷。歸田後，又陸續獲書四萬餘卷。康熙三十六年，朱彝尊到平湖探望病重的老友李彥貞，李將自己的著作《放鷴亭集》和兩千五百卷藏書一併托付給朱彝尊。朱彝尊70歲時前後獲書總計八萬卷，建曝書亭貯藏。
朱彝尊大部分藏書是傳抄的，自然是非常珍惜，所有藏書都在卷首鈐印："購此書，頗不易，願子孫，勿輕棄。"他原希望同樣嗜書的兒子繼承藏書，不料兒子早死，給了他沉重一擊。據《蒲褐山房詩話》記載，朱的孫子晚年家貧，陸續將藏書典當、賣出，曝書亭亞廢為桑田，只有匾額保留下來。
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