秦淮八艷，指由明到清，社會動盪時期，8位江南名妓。她們美麗高雅、多才多藝，能歌善舞，書畫俱佳。對待情感，癡情專注。國難當頭時，民族氣節可嘉。她們是：顧橫波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白門、馬湘蘭、柳如是、陳圓圓。其中最著名的是柳如是和陳圓圓，她們親身融入了當時的政治生活。如果說，陳圓圓只是吳三桂身邊的一個配角，那麼，柳如是則完全成為錢謙益後半生的女主人。沒有這位深明大義的女性，錢謙益將在「貳臣」的路上滑得更遠。
柳如是(1618—1664年)，江蘇吳興人，一說浙江嘉興人。姓楊，名愛，墜入風塵後，改姓柳，名隱，字如是。她非常欣賞辛棄疾詞《賀新郎》中那一句：「我見青山多嫵媚，料青山見我應如是。」故名。柳如是聰明好學，可惜，家境貧寒，被賣帶吳江為奴婢。十四五歲，又墜落風塵，往來於江浙、金陵之間。她極富才情，酷愛寫詩，據說水平很高，有「詞句清麗」的美譽。後世學者陳寅恪非常偏愛她，一見柳如是的詩詞，「亦有瞠目結舌」之感。此外，這個姑娘的書法也非常棒，據行家說是：「鐵腕懷銀鉤，曾將妙蹤留。」
錢謙益(1582—1664年)也不是普通人物，此人字受之，號牧齋，江蘇常熟人。明萬曆三十八年(1610年)中進士，官至吏部侍郎，相當於副部長級高官了。他久富文名，號稱「當代李杜」，和同時代的吳偉業、龔鼎孳並稱為「江左三大家」。在這三位大家中，錢謙益的地位最高，被尊為「東南文宗」。按說，錢謙益和柳如是相差36歲，本不是一代人。可是，心性高潔的柳姑娘偏偏看中了錢老爺子的影響和才華，於是，主動出擊，向錢先生拋來了紅繡球。當然，這和錢謙益有沒有家室毫無關係，明朝末年，有條件的男人，完全可以三妻四妾。想必，柳姑娘也未把虛幻的名分放在心上。
崇禎十三年(1640年)11月，柳如是男扮女裝，親自登門造訪。當時，錢謙益蟄居常熟城北的「半野堂」。他首先看到了來客的名片：「河東柳隱。」
儘管《大明律》規定：「士大夫不能娶妓女」，但是，錢先生還是決定瞞天過海，金屋藏嬌。小佳人，老才郎，一拍即合。1641年春，這對新婚夫婦移舟杭州。24歲的柳如是，終於嫁給了60歲的錢謙益。據說，他們婚後，還生了一個女嬰。
「金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。」錢先生在柳姑娘身上非常用心。他不恤重金，在虞山東麓建私家藏書樓——絳雲樓，內藏數完本珍本古籍，共約73大櫝，宋元刻本為天下之最。可惜，順治七年(1650年)失火，只剩了一尊佛像。當然，這是後話。絳雲樓豐富的藏書，令兩位詩人流連徜徉，癡迷不已。老夫少妻詩書酬答，眉目含情，自然十分滿足。柳姑娘問錢先生究竟喜歡自己哪一點，先生說：「烏個頭髮，白個肉。」
說白了，就是喜歡柳如是「雪白的肌膚，烏黑的頭髮。」柳姑娘聽來，自然很是受用。錢先生則反問柳姑娘愛自己什麼。柳如是含笑答道：「白個頭髮，烏個肉。」也就是「白頭髮，黑肌膚」。這一正一反地唱和，簡直和打情罵俏的年輕情侶差不多。
這段快活日子一直延續到滿人下江南。如果沒有戰端，沒有錢謙益充任「漢奸」那擋子事兒，兩口子在江南一定過得非常愜意。
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