滿清大臣王樹增曾記載，數十萬義和團和正規軍攻打只有四百洋兵把守的東交民巷和四十一條槍的西什庫教堂，整整六十五天不下真是匪夷所思。這場戰鬥的最後結局是，打進北京的各國聯軍到達了教堂，義和團和清軍始終沒有把教堂攻陷。當時義和團對東交民巷的進攻晚於西什庫，在臨近使館建築物的民房頂上，站滿了義和團團員,聲動天地。但義和團和清軍始終沒有把東交民巷攻下，王樹增說這是一個"千古之謎"。
王樹增說，這完全是慈禧太后的左右搖擺和高官們的曖昧所致。比如對使館區的進攻正進行時，突然，一個清朝大臣親自押送來一大車西瓜水果，車上插著清朝皇家明黃色的旗子，官員口中高喊："太后恩典，賞洋人們消暑果品。"
在進攻使館"數十日不下"時，端郡王載漪急火攻心，於是以"上諭"的名義命令武衛中軍一位叫張懷芝的分統用開花炮助攻。這是一種剛從德國進口的最新式大炮，威力巨大。一顆彈丸重達幾百斤，"只要三兩炮，各使館就夷屍狼藉"。張懷芝覺得此刻的滅洋行動無論如何有點不對勁，就一直不下開炮令，來到榮祿家，討要一道發炮的命令。榮祿吱吱唔唔，就是不給寫這個白紙黑字。他就死乞白賴地待在榮祿家不走，最後榮祿被纏得沒辦法了，含糊地來了一句："橫豎炮聲一響，裡邊也聽得到。"張懷芝立即明白，告辭而出。他飛快登上城牆，說"炮位不准"，命令重新測定方位。在他親自測定下，大炮精確地瞄準了使館區內一塊無人空地，然後眾炮齊發，猛烈炮火轟了整整一夜。結果，"清軍放炮五六百響，未傷洋人一人。"
就在這時，八國聯軍從天津大沽登岸，一路擊潰十數倍於它的手持最新式洋槍的清軍和義和團，攻入北京。慈禧挾著光緒倉皇出逃。八國聯軍在北京和保定等地大搶數日，殺義和團無數。逃到西安的慈禧這時乞求李鴻章出面，解決局面。李鴻章抱老病垂死之軀，與洋人勉為周旋。聯軍擬出處死當初極力主張滅洋的朝廷大員的名單和賠償銀兩四億五千萬兩（列強們說，中國人均一兩，以示侮辱。這筆款額可建一百六十支位於世界第六的北洋海軍）。慈禧一看沒有"還政於光緒"的條件，大喜，於是一一痛快答應，說了那句讓中國人永遠咬牙切齒的"名言"："量中華之物力，結與國之歡心。"
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