乾隆五十七年，英國派遣正使伯爵馬戛爾尼（Macarney）、副使斯當東（staunton）等來到中國，要求和清政府商談通商條件。自天津趕往北京的時候，中國官吏按照慣例，發給他們新的旗幟，上面寫明是英國貢船，強迫他們懸掛。等到了北京，政府又強令他們在覲見時行叩頭禮。馬戛爾尼考慮再三，由於害怕損害他們推廣商業的目的，不敢抗議。八月十日，馬戛爾尼、斯當東在萬樹園幄次覲見了高宗，並隨即提出了他們的要求。清政府擬了一道詔書答覆他們，說這次之所以詔你們覲見是為了讓你們叩祝萬壽，能見到皇帝和天朝的威風，已經是蠻荒之地的屬臣的大幸了，居然還敢提什麼條件。聖上可憐你們身在蠻荒之地，不懂得天朝禮制，也就不責怪你們了。於是一方面賜二使臣筵宴和一些賞賜，以盡懷柔之意，一方面則修書給英國國王，說英政府向天朝提的所有條件一律不答應，把詔書交給使臣捎回，就把這兩個人打發走了。
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