愛新覺羅·皇太極（Huang·Taiji，公元1592年11月28日申時－公元1643年9月21日亥時），愛新覺羅氏，滿族，清太宗文皇帝，清太祖愛新覺羅·努爾哈赤第八子，努爾哈赤去世後，皇太極受推舉襲承汗位，稱天聰汗，前後在位17年。在位期間，發展生產，增強兵力，不斷對明作戰，公元1636年（明崇禎九年，清崇德元年），皇太極改女真族名為滿族，在瀋陽稱帝，建國號大清。為下階段大清迅速擴展入主中原，打下了堅實的基礎。廟號太宗，謚號應天興國弘德彰武寬溫仁聖睿孝敬敏昭定隆道顯功文皇帝。
早年經歷
皇太極出生於1592年11月28日（明萬曆二十年十月二十五日）申時，努爾哈赤第八子，母為葉赫納拉氏，名孟古哲哲，是葉赫貝勒布齋和納林布祿的妹妹。
1603年（明萬曆三十一年）秋季，孟古哲哲生病，想要見她娘家母親一面，努爾哈赤派人去通知這事情，納林布祿沒有同意，同年九月孟古哲哲因病去世，皇太極時年12歲。孟古生前的時候，做大福晉時間較短，皇太極當了大汗後，尊奉孟古哲哲為孝慈高皇后。
皇太極自少年起常隨父兄狩獵和征戰，騎射嫻熟。1612年（萬曆四十年），從父出征海西女真烏拉部，克六城。
1616年（後金天命元年），努爾哈赤建立“大金”國（史稱後金），稱大汗，任命次子代善為大貝勒、侄子阿敏為二貝勒、五子莽古爾泰為三貝勒、八子皇太極為四貝勒簡稱四大貝勒。
1618年（天命三年），隨父攻明，獻計襲取撫順（今屬遼寧）。次年，在薩爾滸之戰中，與諸貝勒率兵大破明軍西路杜松部、北路馬林部，與代善破東路劉綎部。不久隨父攻取明開原、鐵嶺，滅葉赫部。
1625年（天命十年），與兄阿巴泰率精騎5000馳援科爾沁，迫使察哈爾蒙古首領林丹汗遠遁。
1626年（天命十一年）農曆八月十一日，努爾哈赤因病去逝。大妃烏拉那拉氏和兩個庶妃殉葬。代善與其子岳托及薩哈廉，擁皇太極嗣汗位。代善的長子貝勒岳托和三子貝勒薩哈廉，對諸貝勒大臣說出了擁戴皇太極的原因：“才德冠世，當速繼大位”。由於身為長兄的代善的鼎力支持，所以眾貝勒乃合詞請上嗣位”，皇太極“辭再三，久之乃許”，被擁舉為大汗。農曆九月一日，皇太極在大政殿即汗位，焚香告天，宣佈次年為天聰元年。
登基
繼位後，皇太極順應歷史發展趨勢，促進了後金政權的封建化進程。他派人丈量土地，將“各處餘地”歸公，發給民戶耕種，不許旗主、貴族再立莊田。又把原來每13名壯丁編為一莊改為每8名壯丁編為一莊，“其餘漢人，分屯別居，編為民戶。”並下令編審壯丁，解放部分奴婢為編民。這些措施，使滿族貴族的特權受到一定制約，有利於發展農業生產。他極力學習漢族文化，命儒臣翻譯漢字書籍。
1632年（天聰六年）農曆正月，廢除“與三大貝勒，俱南面坐”，共理朝政的舊制，改為自己“南面獨坐”，突出汗位獨尊地位。繼而尋機削除異已，剷除了威脅汗位的三大貝勒勢力，使汗權得到鞏固。仿明制，設內三院，六部，“停王貝勒領部院事”，獨主政務。又設都察院和理藩院，建立起一套較為完備的國家機構。集中了汗權，加強了專制統治。
為了擴大兵源，創立了漢軍八旗和蒙古八旗。命人在老滿文的基礎上增加圈點，將老滿文改造成新滿文。為了聯絡蒙古和西藏，大力扶植和宣揚喇嘛教。
他決意承襲父志，入主中原取代明朝統治。在即位後“邦家未固”時，一方面對明廷採取議和策略，同時又屢次入關，擄掠漢地大批人畜、財物。
為解除後顧之憂，兩次出兵朝鮮，統一蒙古和黑龍江流域。在鞏固了內部統治，並基本上消除了來自朝鮮和內蒙的威脅後，於1636年（天聰十年）農曆五月，稱帝，定國號“大清”，改元崇德，改族名女真為滿洲。其後將主要兵力用於對明戰爭。[6]
1640年（崇德五年）七月，帶病急援松錦之戰，指揮清軍取得松錦大捷，生擒洪承疇，殲滅明軍五萬餘人。在降服松山、錦州後，清軍佔領了除寧遠外的明朝關外全部城鎮。
1642年（崇德七年），再次遣軍入關，連破遠至山東的八十餘城。
去世
1643年（崇德八年）農曆八月初九日，猝死於盛京後宮，年52歲。卒謚應天興國弘德彰武寬溫仁聖睿孝文皇帝，後累加謚為應天興國弘德彰武寬溫仁聖睿孝敬敏昭定隆道顯功文皇帝，廟號太宗。葬瀋陽昭陵（北陵）。
死亡之謎
關於皇太極之死，歷史上有很多爭議。有關清代官書上記載“無疾而終”：崇德八年（公元1643年）農曆八月九日，已勤於政務一天的清太宗晚上亥時（21點至23點），在清寧宮南炕突然死亡。但據史料記載，崇德五年，皇太極“聖躬違和”，崇德五年農曆七月到鞍山溫泉療養。崇德六年松山大戰前夕，前線告急，皇太極原定於崇德六年農曆八月十一日親征，卻因鼻衄推遲三天。崇德七年，因“聖躬違和”，在大清門外大赦人犯；崇德八年又“聖躬違和”，不但正月初一免了慶賀禮，而且再次大赦，並向各寺廟禱告，施白金。皇太極一生勤於政事，事必躬親，導致積勞成疾，加之宸妃之死，悲痛不已，使潛伏的重病一朝突發，瞬間猝死，遂引起諸多猜疑。
野史趣事
據野史記載，天聰九年九月初六，察哈爾林丹汗之子額爾克孔果爾率眾歸附皇太極，並獻上歷代傳國玉璽。為此，皇太極特率眾貝勒迎至盛京城外南岡，設香案拜天受之。這塊傳國玉璽出自漢代，後數傳至元代，至元順帝被明洪武帝所敗，棄都城，曾攜玉璽逃至沙漠，後死於應昌府，玉璽遂遺失。據傳說二百年後，有牧羊人在一處山岡下放羊，見一頭山羊三日不嚙草，而不斷用蹄子刨一個地方，牧羊人很奇怪，就在那塊地方挖起來，發現了漢代的這塊傳國玉璽。後被元後裔博碩克圖汗所寶藏，察哈爾林丹汗打敗了博碩克圖汗，傳國玉璽再易其主。這塊傳國玉璽以璠璵為質，雕交龍紐，上有漢篆“制誥之寶”四字，並非是卞和得於荊山下的和氏璧。
歷代評價
蔡東藩作品提及皇太極：“滿洲太宗確係能手，觀其聲東擊西，征服朝鮮，其兵謀不亞乃父。”
法國學者格奧賽（RenéGrousset）評價皇太極：“皇太極是蠻人中的一個天才，他把本族人民的軍事才能，和對文明生活的天生理解相結合起來。”
金庸在《袁崇煥評傳》提及皇太極：“皇太極的智謀武略，實是中國歷代帝皇中不可多見的人物，本身的才幹見識，不在劉邦、劉秀、李世民、朱元璋之下。中國歷史家大概因他是滿清皇帝，由於種族偏見，向來沒 有給他以應得的極高評價。其實以他的知人善任、豁達大度、高瞻遠矚、明斷果決，自唐太宗以後，中國歷朝帝皇沒有幾個能及得上。皇太極的軍事天才雖不及父親，政治才能卻猶有過之。”
閻崇年在《正說清朝十二帝》中評價道：“皇太極的一生就是四面開拓的一生，用‘鷹揚天下’來形容是恰如其分的。其謀略包括精心謀劃，繼承汗位；一後四妃，籠絡蒙古；松錦用兵，精於謀略；設反間計，除袁崇煥等，皇太極心計之深、謀略之高、手段之辣，令人歎為觀止。”
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