到了宋代，隨著印刷術的發展，雕版印刷被廣泛使用，漢字進一步完善和發展，產生了一種新型書體——細明體印刷字體。印刷術發明後，刻字用的雕刻刀對漢字的形體發生了深刻的影響，產生了一種橫細豎粗、醒目易讀的印刷字體，後世稱為細明體。當時所刻的字體有肥瘦兩種，肥的仿顏體、柳體，瘦的仿歐體、虞體。其中顏體和柳體的筆頓高聳，已經略具橫細豎粗的一些特徵。

　　細明體，是在中國宋朝發明的一種漢字印刷字體。筆畫有粗細變化，而且一般是橫細豎粗，末端有裝飾部分（即「字腳」或「襯線」），點、撇、捺、鉤等筆畫有尖端，屬於白體，常用於書籍、雜誌、報紙印刷的正文排版。因從明朝傳入日本，而又稱為明體、明朝體。

　　細明體在宋代就已經產生，但並不成熟，而且宋代崇尚仿書法字體的顏體、柳體、歐體。一直到明代，由於經濟因素，佔據版面較小的細明體逐漸流行，由於這種字體缺少變化藝術性，被明代文人詬為"匠體字"。細明體字東傳至日本，被日本稱作明朝體。今天成了漢字文化圈主流的印刷字體。

　　在現代印刷術傳入中國後，中國人已經習慣於看細明體印刷的書籍有一千多年了，所以現代鉛字也採用了細明體印刷。後來依據西方文字的黑體和義大利體的方式，在漢字印刷體中也創造了黑體和仿細明體的鉛字。目前，細明體、黑體、仿細明體和楷體成為漢字印刷的主要四種字體。

　　細明體源於唐宋，盛於明清，距今已有一千餘年的歷史，在有形的文化中，千百年來一直仍然在使用卻沒有太多的改變的應首推細明體了。細明體的形態特徵和其精神特質也在無形之中影響了一代又一代中國人。

　　中國人從小在一個個小方格、大方格本中練習寫字，老師要求要根據字體的筆畫順序把字端正、均勻居中的寫在方格內，不能偏格也不能逾越方格，要在這方格內經營筆畫的位置，相互謙讓，安排好每筆每畫，利用好每一小空間。

　　漢字有一筆畫的字，也有十幾筆畫的字，如「毫」和「丁」字，怎樣安排好字的筆畫關係及少筆畫和多筆畫的黑白輕重的協調問題，都須靈活對待。正是這些因素，養成了傳統中國人做事規矩守信又善於經營位置的國民性。

　　細明體直接承傳了中國書法楷書的精神，不著痕跡地把中國書法楷書轉變成了印刷細明體字，並深深影響了我們的審美趣味。細明體方正平穩，對稱均衡，起伏相讓的字體結構，端莊典雅，舒展大氣，利用得當，追求精緻的精神內涵，都無時無刻的在影響人們的行為。

　　細明體的美學精神，無疑已深深地紮在我中華民族的精神氣質之中，並在其發展中，不斷的注入了宋、元、明、清的時代審美理想和中華民族的人文精神內涵，成為中國文化的衣裳。