漢朝時期的中朝是什麼?
漢武帝時,為加強皇權,選用一些親信侍從如尚書、常侍等組成宮中的決策班子,稱為「中朝」或「內朝」。相對與「外朝」而言,「大司馬、左右前後將軍、侍中、常侍、散騎諸吏為中朝。丞相以下至六百石為外朝也」。中、外是相對皇帝居住的宮禁而言,中朝(內朝)官員享有較大的出入宮禁的自由,可以隨侍皇帝左右且能在宮中辦公,外朝官員則無此特權。
隨著皇權的不斷加強,中樞權力體系的組成也不斷方式變化。西漢前期,丞相全部由功臣宿將出任,他們功勳卓著,位高權重,在朝廷政事的處理中發揮了重要作用。漢武帝親政後欲大權獨攬,遂採取措施大力削弱丞相權力,逐漸將其排除出中樞決策的核心。漢武帝著手提拔一些出身低微,但具有一定才幹的文人、近臣,授予他們侍中、給事中一類的頭銜,給他們較大的出入宮禁的自由,並放手讓他們參與處理朝政,從而培植出一批立足於宮中、與以丞相為首的原有朝臣分庭抗禮的內廷官員。
漢武帝臨終前,召大將軍霍光、車騎將軍金日磾、左將軍上官桀、御史大夫桑弘羊四人,受遺詔輔漢昭帝。而丞相田千秋竟不得受遺詔。這件事無疑關係重大,它不僅表明已把丞相放在政治核心之外,同時也表明內外朝之分已經形成。漢武帝時期是中朝的孕育形成階段,昭帝時霍光以大司馬、大將軍輔政才正式宣告了中朝的誕生,到東漢時以尚書檯為首的中朝權力空前膨脹,最終形成了外戚、宦官專權的局面。
漢武帝為什麼要把職掌朝政的實權,由外朝的丞相轉移給內朝的尚書呢?
主要因為:
1、內朝官地位很低,可以減少對他們盜權竊柄的顧慮;
2、內朝官多是皇帝寵幸的近臣,能很好地貫徹皇帝的旨意,不致受到外朝大臣的牽制;
3、內朝官多由外戚、宦官充任,這些人本是卑微之徒,皇帝可以隨意更換,這樣既能保持外朝相府傳統地位的穩定性,又可以加強皇權對相權的制約力量。