關於下達「不抵抗」命令的責任，以往一直歸咎於蔣介石，一直流傳蔣向張學良下達過不抵抗的手諭，甚至有文章說：「九一八」事變發生後，蔣介石曾給張學良10餘件電報函件，令其不抵抗。因為有這些函電，西安事變後，張學良夫人於鳳至即以此威脅，使國民政府和蔣介石不敢加害張學良。

　　張學良下達不抵抗命令

　　張學良回到病房後，立即接通東北邊防軍司令長官公署參謀長榮臻電話，瞭解詳情，吩咐榮臻不得擅自抵抗;並與南京當局電話聯繫，親自通話，請示如何應變。迅即召來顧問特納，讓他通知歐美各國駐北平新聞記者，夤夜通報日軍攻佔瀋陽消息……是夜，張學良幾乎沒有休息。待記者招待會畢，他才回到病房稍睡些許時間。

　　9月21日張學良打給南京政府的電報中提到，「先是我方以日軍在北大營等處演習示威，行動異常，偶一不慎，深恐釀成事端，曾經通令各軍遇有日軍尋釁，務必慎重，避免衝突。當時日軍突如其來，特出意外。我方乃向官方請示辦法，官方即根據前次命令，不許衝突，又以日軍不過尋常尋釁性質，為免除事件擴大起見，絕對抱不抵抗主義。未幾，日軍攻入北大營內，驅殺士兵，毫無顧忌。我軍不得已，遂退出營房」。這封電報也證明了張學良「九一八」事變當夜即對東北軍做出了明確指示，只是對事變的性質判斷失誤，事變發生時還以為日方只是「尋常尋釁」;事變發生後，又希望和平解決，還不明白「九一八」事變是日本人策劃已久，解決滿蒙問題的決戰，直到已經開戰，還抱著和平的幻想。

　　不抵抗命令的出爐

　　電文中的「官方」在這裡顯然指的是南京國民政府，「根據前次命令」也就是說張學良和南京政府的統帥蔣介石在事變前就探討過此事，並且已經達成共識。

張學良

　　其實早在8月上旬，日方提出關於中村事件的交涉時，張學良就已向蔣介石請示對策，蔣的答覆是「要效仿印度甘地，遇事退讓，軍事上避免衝突，外交上要採取拖延方針」。蔣還在8月16日致張學良的函電中說：「無論日本軍隊此後如何在東北挑釁，我方應不予抵抗，力避衝突，吾兄勿逞一時之憤，置國家民族於不顧。」9月12日，蔣介石在石家莊車站列車內會見張學良時，又一次當面解釋了他的不抵抗政策。

　　事後，張學良曾私下對東北軍將領何柱國說：「最近獲得可靠情報，日軍在東北馬上要動手，我們的力量不足，不能打。我考慮到只有提請國際聯盟主持正義，和平解決。我這次和你見面，最主要的是要你嚴令東北全軍，凡遇到日軍進攻，一律不准抵抗，如果我們回擊了，事情就不好辦了，明明是日軍先開槍的，他們硬說是我們先打他的，他們的嘴大，我們的嘴小，到那時就分不清了。」可見早在「九一八」事變發生之前蔣介石與張學良就對東北形勢就有了初步的判斷，並且達成了一致的處理辦法——不抵抗主義。

　　所以「九一八」事變當日不像民間流傳的那樣——張學良對東北軍沒有下達命令，而是下達了「不抵抗」的命令，造成東北軍一潰千里的局面。

　　不抵抗命令誰之過

　　關於下達「不抵抗」命令的責任，以往一直歸咎於蔣介石，一直流傳蔣向張學良下達過不抵抗的手諭，甚至有文章說：「九一八」事變發生後，蔣介石曾給張學良10餘件電報函件，令其不抵抗。張學良的部下王卓如、閻寶航建議他將這些電報妥為保存。後來，張氏夫人於鳳至讓張學良赴歐考察時，特地保存在倫敦匯豐銀行保險櫃中。因為有這些函電，西安事變後，張學良夫人於鳳至即以此威脅，使國民政府和蔣介石不敢加害張學良。

　　但據為張學良所信任、替張氏記錄口述歷史的哥倫比亞大學圖書館工作人員張之宇記載，張氏曾自疚，告訴他：「我是封疆大吏，中東路，『九一八』事件，對蘇、日關係，平時我有自主權，不能說有了事，推卸責任。外間傳說我有蔣(介石)先生不抵抗手諭存於鳳至手中，是扯淡。於鳳至不是那種人。」

　　張學良晚年所說還是公允的。依張學良所擁有的政治、經濟、軍事乃至外交上的實力，他和蔣介石之間在本質上絕不是上下級關係，更像是一種利益聯盟的盟友關係。蔣介石在戰前對張學良無論面談還是派發電報，更像是闡明自己的態度，並且對張本人表達建議，不會直接影響張向所部發號施令。所以有關「不抵抗」命令的出爐，張學良於情於理都要負絕大部分責任。