被後世史家提及韓信比肩的忠臣如此，活該被斬！

大唐中後期藩鎮割據仍然十分嚴重，作為出生在幽州薊縣的李忠臣來講，掌控軍隊話語權的，從來就不只是皇帝老兒。李忠臣在《新唐書》中是明確被立為叛臣的人物，事實上，他的一生前後表現完全矛盾。

在擔任節度使以前，他一直是個忠臣，但是到了一方諸侯後，他就成了叛臣。

李忠臣年少時從軍，先後跟過薛楚玉，張守珪，安祿山等人。公元756年，安祿山發動叛亂。為了當皇帝，安祿山是做了充分的準備的。在他發兵二十萬之時，他下令范陽節度副使賈循守范陽，呂知誨守平盧，高秀守大同，整個鐵桶似的後方。平盧節度使呂知誨，是安祿山的心腹人員，安胖讓他往哪去，他就往哪去。只是，他雖然忠於安祿山，他的部下卻不忠於他。李忠臣（這會兒還叫董秦）等人，在某個合適的時間，殺了呂知誨，擁立劉正臣為節度使。他們在安胖的後院動手，立了不少戰功。當然，功勞是大家的，但是李忠臣懂得怎麼站隊。在新的節度使與部下之間，李忠臣在觀望。

劉正臣領兵平盧，攻打范陽，結果不但沒能成功，反而被史思明打了個落花流水。當劉正臣回奔大本營時，王玄志這個安東副大都護就動手，請他喝了一杯鴆酒，自然，劉正臣歸西。新的節度使要選誰？肯定不能是李忠臣，因為他並沒有大權。他看中了王玄志，王玄志有「大志」，李忠臣等人就擁立他為新一任節度使。

看多了神仙打架的李忠臣，懂得為自己謀條後路。一任一任節度使的非正常死亡，讓李忠臣深刻意識到戰功及人心的重要。公元757年，李忠臣率三千步兵從雍奴乘竹筏過海，收復魯城河間等地，後趁勢收復平原，樂安，有此功在手的李忠臣，被防河招討使李銑任命為德州刺史。他從叛軍的隊伍裡，完美脫身，成為朝廷地方官。

後來，他率軍收復河南不少州縣，鎮守濮州，韋城，杏園渡等等。

戰局的事，從來都沒有誰能真正掌握，史思明降而復叛，進攻汴州，李忠臣無力抵抗，他和好友許叔翼一起投降。面對李忠臣，史思明非常高興，拍著他的後背說：「原來的我，好比只有左手，如今得到了你，右手就也有了。」可見器重。不過，當史思明率軍圍攻河陽時，以後後方非常安全時，他的右手——李忠臣率領五百人，夜襲他的營壘後回歸官軍。

李忠臣此舉，無疑是給自己加了不少分。本來，他一降再降，想要在皇帝那裡討個官，那是相當難。不過，如果他是做為臥底前去，那就不一樣了。於是李光弼上奏此事，唐肅宗即刻加封李忠臣為開府儀同三司，殿中監，陝西郡公，賜名李忠臣！從此，他和皇帝一個姓，而且他還是真正的忠臣喲！他擔任陝西神策兩軍節度兵馬使，從此一步登天，步入高層。

進入李唐王室核心圈子的李忠臣，依然沒有忘了老本行。公元762年，淮西節度使王仲升被叛軍抓獲，李忠臣應朝廷所需，帶著太常寺卿等一應官帽，前往蔡州鎮守；後收復洛陽；公元763年，回紇留守京師的判官安恪，石帝庭叛亂；唐代宗被吐蕃圍攻，李忠臣率軍救駕……邊疆有難，李忠臣總是第一個到達，不愧忠臣之名！

自然，身為忠臣，就該有忠臣的獎勵，李忠臣被封為淮西觀察使。

在李家天子眼裡，李忠臣，永遠是李家的心腹，哪裡有銷煙，哪裡需要大唐兵馬前往，那麼這個主帥無疑是李忠臣，曾經叫做董秦的李忠臣。

不過，李忠臣並不是一個真正的忠臣，他的忠，只忠於形勢。當初他身為小兵小將，自然沒有太多的劣跡，但是，當他到達一定層面，上升為節度使後，本性就漸漸出來了。

公元767年，同華節度使周智光造反，李忠臣等人前往平叛，進入華州境內，大肆掠奪，使得潼關到赤水，二百里內荒無人煙……李忠臣加封為檢校工部尚書；

公元776年，汴宋留後李靈曜造反，李忠臣等前往征討，戰後李忠臣將所有軍功歸於自己，至於與自己爭功的宋州刺史李僧惠，直接殺死……李忠臣被封為汴州刺史，檢校司空，同中書門下平章事，西平郡王；

李忠臣喜好女色，部將妻女，稍有姿色者，統統被他侮辱……

李忠臣的軍隊從無紀律可言，肆意施暴，搶奪百姓財產；

李忠臣的妹夫張惠光擔任衙將，殘暴專橫，不但對百姓下手，就連軍隊，也是雁過拔毛，激起民憤，李忠臣提升他為節度副使，張惠光之子青出於藍勝於藍，甚至直接拿李忠臣手下大將開刀，李希烈雖是李忠臣族侄，也在欺凌之列，於是，李希烈造反，李忠臣隻身逃往京師……

李忠臣治理無方，激起兵變，但是當他回到朝廷後，他仍然擔當檢校司空，平章事等職，參與朝會，一如往昔。

李忠臣不認得字，也不喜歡讀書人，是個典型的丘八。偏偏他又倔強之極，總認為自己勞苦功高，不應只有清高的職位。於是，公元783年，涇原兵變一出，李忠臣就擁立朱泚為帝，意圖另立全新皇朝。作為報酬，李忠臣被任命為司空，兼侍中。

唐德宗出逃奉天（陝西乾縣），之後各地勤王大軍出動，朱泚的小朝廷沒保住，而李忠臣，也落得個斬首的下場。劉昫曾感歎他和韓信一樣，身負不明冤屈，其實他哪裡比得上韓信？

他治軍，如何？無方，比土匪還要狠；他治民如何？怨聲載道；他忠誠度如何？雖然被賜名忠臣，卻只是投機罷了！