1934年夏，面對日寇侵略、危機深重的國內局勢，國民黨政府期望在振奮民族精神、追懷中華前賢方面有所動作，以此為民眾樹立文化榜樣。於是，提出了「以中國為東亞古國，歷代不乏立功立言之士，為後世矜式，茲為表揚先烈，激發民族情感起見，特通令各省，調查各省歷代鄉賢及清末有功於民族國家者」，要求從中「選出三十人，摭拾其生平事略，立為鄉賢，作人民楷模」。

各省接到當局甄選歷代鄉賢的通令之後，即刻投入了調查、考證、提名與評選工作。其中，安徽省的鄉賢評選，評委陣容相當強大，評選結果也相當富於戲劇性。1935年5月10日，北平《世界日報》公佈了安徽省鄉賢評選盛況，也公佈了皖籍鄉賢名單。其中，曹操落選了，其子曹植卻當選了，一時成為民眾熱議話題。報道原文如下：

皖省政府於去年夏間，奉國民政府軍事委員會蔣委員長通令，飭將有益於國家民族與人倫、政治、經濟之歷代鄉賢事略，照中學教科書體裁，擇要編輯，以彰先哲芳烈，而為青年矜式。省府當即指定省立圖書館及安徽通志館會同選擇編輯。該兩館奉令後，以茲事體大，為慎重起見，先就本省歷代先賢列舉六十六人，草擬備選目錄，函請國內各名流學者：陳果夫、陳立夫、張治中、胡適、梁漱溟、柳翼謀、苗培成、王印川、李應生、程演生、吳忠信、王揖唐、許世英、姚永璞等七十餘人分別圈選，並請酌量增列，以憑去取。經各人圈選結果，決定管仲等三十人，皆係本省歷代德業學行足為矜式者，印刷小冊，搜羅相片，寄送原圈選人校訂。該兩館已於昨日（六日）會呈省府，請予核閱轉報中央及武昌行營。茲將三十先賢名單開列如下：管仲、文翁、周瑜、魯肅、華佗、曹植、包拯、李公麟、朱熹、朱元璋、徐達、常遇春、李文忠、沐英、左光斗、金聲、方以智、梅文鼎、戴名興、江永、戴震、方苞、姚鼐、姚瑩、鄧琰、李鴻章、吳汝綸、吳越、吳暘谷、倪映典。至預選時，曾列有曹操，但閱定結果，終於落選雲。（七日）

這是從安徽安慶發回北平的通訊稿，其所列評選數據及相關細節，應當比較準確。七十餘人的評委陣容，幾乎囊括了當時國內軍政學文各界名流精英代表人物，不可謂不強大。而七十餘人的「時賢」評委們，去評選六十六人的「前賢」，再從中甄選出三十位「鄉賢」，此次評選工作不可謂不慎重。但在報道中，將「曹操落選」作為標題來用，顯然是覺得入選名單中前有其子曹植，後有晚清李鴻章等，卻讓曹操落選，多少有些讓人意外，社會各界對此也存在一定爭議。

奇特的是，到了當年年底，曹操的大名又列入皖籍鄉賢榜中了，並且明確地載入了《各省歷代鄉賢選定表》的官方正式文件。定居上海的著名小說家包天笑，就看到了曹操入選的正式文件，不禁感慨萬千，寫了一篇《皖鄉賢曹操》，發表在了1935年12月30日的上海《立報》之上。

文中，包天笑首先吟詩一首，詩曰：「莫謂皖無人，鄉賢亦足珍。曹瞞佳父子，俎豆自千春。」緊接著，他為之感歎道：「今讀了各省歷代鄉賢選定表，方始知道曹操是安徽人，也選入鄉賢之內。而且連曹植也在內，父子同為鄉賢，這是何等榮耀。」不過，他對公眾是否接受曹操入選鄉賢榜，也表示了懷疑，並用其一貫的海派雅謔腔調寫道：「和一般鄉下人說：『曹操是個大賢』，他們一定跳起來，不答應，說『這是一個大大的奸臣』。從古及今的戲劇上，也不把曹操阿瞞當一個好人。不但勾上一個大白臉，而且還押上兩個十字，看了他的一副尊容，已是奸相十足，再也不信他就是和黑面孔的包龍圖，同為皖中鄉賢。」

就在曹操入選皖籍鄉賢之後不到兩年工夫，「七七」事變爆發，中國全民族抗戰正式拉開序幕，評選鄉賢之舉也因戰局突開而不了了之，曹操曾落選又入選鄉賢的佚事，也就逐漸地淡出了公眾的視野