三十六計是中國古代兵家計謀的總結和軍事謀略學的寶貴遺產，為便於人們熟記這三十六條妙計，有位學者在三十六計中每取一字，依序組成一首詩：金玉檀公策，藉以擒劫賊，魚蛇海間笑，羊虎桃桑隔，樹暗走癡故，釜空苦遠客，屋樑有美屍，擊魏連伐虢。

　　全詩除了檀公策外，每字包含了三十六計中的一計，依序為：金蟬脫殼、拋磚引玉、借刀殺人、以逸待勞、擒賊擒王、趁火打劫、關門捉賊、混水摸魚、打草驚蛇、瞞天過海、反間計、笑裡藏刀、順手牽羊、調虎離山、李代桃僵、指桑罵槐、隔岸觀火、樹上開花、暗渡陳倉、走為上、假癡不癲、欲擒故縱、釜底抽薪、空城計、苦肉計、遠交近攻、反客為主、上屋抽梯、偷梁換柱、無中生有、美人計、借屍還魂、聲東擊西、圍魏救趙、連環計、假道代虢。

　　《三十六計》作者：佚名 ，原書按計名排列，共分六套，既勝戰計、敵戰計、攻戰計、混戰計、並戰計、敗戰計。前三套是處於優生優育所用之計，後三套是處於劣勢所用之計。每套各包含六計，總共三是六計。其計名，有的來源於歷史典故，如「圍魏救趙」、「假道伐虢」等;有的來源於古代軍事術語，如「以逸待勞」、「聲東擊西」等;有的來源於古代詩人的詩句，如「李代桃僵」、「擒賊擒王」等;有的借用成語，如「金蟬脫殼」、「指桑罵槐」等;還有出自其它方面的。其中每計名稱後的解說，均系依據《易經》中的陰陽變化之理及古代兵家剛柔、奇正、攻防、彼己、虛實、主客等對立關係相互轉化的思想推演而成，含有樸素的軍事辯證法的因素。解說後的按語，多引證宋代以前的戰例和孫武、吳起、尉繚子等兵家的精闢語句。全書還有總說和跋。

　　現傳《三十六計》較早版本系1941年由成都興華印刷廠所用土紙翻印的，封面書《三十六計》，旁注「秘本兵法」，並說明原書是手抄本，1941年在分州(今陝西省分縣)某書攤發現，抄本前部「都系養生之談，而未尾數十篇，附抄三十六計，解釋皆用兵法，然後知其果為兵法也。」1961年，收藏者叔和在《光明日報》撰文加以介紹後，又將這土紙本贈給了中國人民解放軍政治學院。此後便出現了各種翻印和傳抄的版本。