許多不瞭解清廷政體運轉的人，往往被小說和電視劇所描繪的場景所誤導，以為當皇帝的，不管有事兒沒事兒，天天早上五更都要離開熱被窩和妃子的懷抱去「上朝」。許多小說中描寫，皇帝和大臣，當然也包括宮女、太監和侍衛、婢僕等等相關人員，都必須三更就起床，精心梳洗打扮，然後文官坐轎、武官騎馬，來到朝房靜靜等候。聽到景陽鐘鳴，淨鞭三響，於是文官在左，武官在右，魚貫進入金鑾殿，按官位大小排班站立。這時候皇帝在太監和宮女的簇擁下，緩步從後宮慢慢走出，款款地在龍椅上坐下，接受文武百官的三跪九叩大禮參拜之後，讓太監喊一聲：「有本啟奏，無本捲簾退朝!」於是大小臣工，紛紛把那些無法處置的、爭而未決的、雜七雜八的天下大事拿出來請皇上拿主意，經常一議議到日上三竿，累得皇帝也只能打著哈欠回到後宮。

　　清代皇帝就這樣上朝處理朝政麼?他事先什麼情況都不知道，就臨時接受臣工們突然襲擊式的考問?他是神仙還是萬事通啊?文武百官就這樣天天有事兒沒事兒隨大溜一起到金鑾殿朝見皇帝，就為了三呼萬歲、三跪九叩行這個大禮?還有，宰相首輔就這樣把什麼事情都當著所有官員直接向皇帝提出來，一點兒也不保密?隨便想想，似乎都不合理。

　　如果當皇帝都這樣辛苦，誰還願意當皇帝呀?他傻呀?還不如當一個只拿俸祿啥事兒不管的王爺舒服呢!如果當京官的不論有事兒沒事兒天天都要半夜裡起來去上朝，要到中午才回來，他白天還有時間、有精力辦公麼?他晚上還有睡覺的時間麼?隨便想想，也還是不合理。其實，這都是文藝家的誤導。寫小說的作家，電視劇的編導，其實他們自己都不知道皇帝是怎麼處理朝政的，一遇到有國家大事要商量，總是把皇帝請到金鑾殿上去「臨朝聽政」。其實，皇帝辦公，滿不是那麼回事兒!「金鑾殿」，指的是北京故宮三大殿中的「太和殿」。其實，它不是皇帝上朝處理國政的地方，而是皇帝登基和舉行大典的地方。——相當於今天的人民大會堂。

　　清代並沒有固定專設的「早朝」。清代前期的「御門聽政」，多少有些「早朝」的意思，但也不在太和殿。順治當皇帝的時候才六歲，順治元年八月在瀋陽故宮的大政殿登基，九月進北京。由於當時紫禁城內前朝的三大殿都被燒燬了，登基大典，就是在太和門舉行的。在他親政之前，國事都由攝政王多爾袞代為處理。辦公聽政，一般都在武英殿。順治七年，多爾袞死了，十三歲的順治開始親政，修復了三大殿，就住在乾清宮，國事也大多在那裡處理。

　　清朝沒有一早就聚集官員站班議事的制度，而是由內閣向皇帝匯報政務。總的說來，不過是讓皇帝知道一下而已，大權實際上都操在內閣大臣手中。當時未成年的順治、康熙，早起還要上學，因此召見或者覲見，都安排在皇帝放學之後、午飯之前。如果有重大政務，則隨時召見，地點並不固定，一般選擇就近召見。康熙成年之後，沿襲明制進行「御門聽政」，冬春季早上六點，夏秋季早上五點，先在乾清門，後來改在太和門聽取官員匯報。這倒是有點兒像是早朝。像康熙年間著名的抗擊沙俄的雅克薩之戰、平三藩等重大決策，其實都是在「御門聽政」中決策的。康熙、乾隆之後的帝王逐漸疏懶，到咸豐年間，「御門聽政」完全廢止了。