翻開明朝歷史，不難發現一個很有趣的現象：明朝竟然是一個「極輝煌」與「最黑暗」並存的朝代。我們說明朝「極輝煌」主要是說它的成就斐然。一般認為，明朝是中國繼周朝、漢朝和唐朝之後的盛世(黃金時代)，史稱「治隆唐宋」、「遠邁漢唐」。大明，無漢唐之和親，無兩宋之歲幣，天子御國門，君主死社稷。可謂是難得的輝煌時期。

　　主要表現在：政治上，明朝初年國力強盛，經洪武、建文、永樂三朝勵精圖治，至明宣宗的近百年間，明朝北進蒙古高原，南征安南，伐錫蘭，羈縻馬來諸島族。明初天下大治，洪武之治、永樂盛世、仁宣之治一個接一個，一派盛世景象。即便是後來還有「弘治中興」、「萬曆中興」等等。軍事上，疆土遼闊，台灣也被統一。且有資料表明，明朝曾經一個時期，軍事能力達到世界一流水平。經濟上，明朝經濟在中國歷史上屬於發達階段，後世計當時朝廷稅收，明朝的經濟規模世界第一。明朝無論是鑄鐵、造船、建築等重工業，還是絲綢、紡織、瓷器、印刷等輕工業，在世界都享有盛譽。商業也實現了空前繁榮。文化上，從明朝晚期開始，西方伴隨著文藝復興、地理大發現和宗教改革，科技發展很快。與此同時，中國也湧現了徐光啟、宋應星、徐霞客、馮夢龍、湯顯祖、文征明、唐寅等一大批科學家，地理學家和文學家、戲曲家、藝術家等等。西學也隨著一批傳教士來到中國，為東西文化的交流開闢了窗口與機會，中國傳統科學技術進入了總結階段。一個修築了南京城、北京城、紫禁城、天壇、長城，推動了鄭和下西洋、編纂了《永樂大典》的時代，難道還不夠稱之為極輝煌?

　　但我們同時也看到，明朝時期也是「最黑暗」的年代。主要體現在：一是特務林立。明朝皇帝嫌「三法司」不能自由控制，遂大興詔獄，從洪武時設立的錦衣衛，加上永樂時設立的東廠，成化時設立的西廠，可不經三法司，直接奉詔受理詞狀，逮捕吏民。這是造成濫殺無辜、牽連民眾的罪魁禍首之一。二是宦官亂政。明代的宦官雖然沒有東漢之末和晚唐時期那些宦官的氣焰凶、勢力大，也不像漢唐的宦官把皇帝的立、廢、生、死都操於自己手中，但是，明代的宦官用事最久、權力極大，在中國宦官史上力拔頭籌。尤其是那麼多本應很有氣節的文官武將卻爭著給太監當「乾兒子」，甚至立生祠，其影響人物之眾、時間之長、規模之大這一點不僅在歷朝歷代，在世界歷史上也是絕無僅有的。三是大興八股。明朝皇帝將宋朝時「格物」出來的新儒學「理學」奉為獨尊。就連科舉「考試大綱」也規定，必須從朱熹所編定的「四書」中出題，對其理解和運用必須嚴格遵循程朱的註疏。它通過指揮和規範著儒生們的腦子，進而控制社會思想和觀念。加上後來實行的「文字獄」是對文化的極大破壞與損害。四是明朝不僅耗費巨大銀兩養了多達200萬軍戶，還耗費巨大財力物力共修建了約6300公里長城，在經濟不發達的古代，這可以說是個天文數字，無形加重了國家與民眾的負擔。

　　在列舉了明朝「輝煌」與「黑暗」的兩種截然不同的現象後，我們需要認真思考和研究的是，為何同為一個朝代竟會使兩種現象並存?其實，我們只要對歷史全面分析、完整看待，就不難理解其中的奧秘。畢竟，任何一段歷史，都是各種現象交織在一起的複雜和多樣組合體，任何單純單獨的某種歷史類型不可能存在。我們今天綜合分析明朝歷史，就是為了提倡大家在看待明朝歷史時，需要一分為二，需要實事求是，既不能僅看待輝煌的一面，也不能被黑暗的一面遮住了眼睛，只有全面的歷史的科學的分析探討，才能弘揚歷史文化、汲取歷史教訓，為我們今天的事業與工作提供有效幫助或借鑒。