大唐帝國的宦官們:從皇室家奴到掌握皇帝生死
所謂「宦」,本來只是指在政府裡學習辦事。戰國時貴族多養「門客」,「宦」又成為充當門客的意思。這種門客不僅貴族門下有,國君也有,專門蓄養著充當近侍隨從,就叫做「宦官」。因此宦官本來並不都是閹割過的人。但既成國君的親隨,經常穿宮入戶,弄得不好會和后妃們搞不正常男女關係,總不如閹割過、喪失生殖能力的人來得保險。正好,古代本有對男性俘虜施加「宮刑」的辦法,即閹割後到宮室裡來服役,於是宦官中也常選用這類受過宮刑的人來充當以上都根據呂誠之(思勉)師的考證,見所著《三國史話》,民國三十二年開明書店本。。最受秦始皇寵信的宦官趙高,就本系趙國「諸趙疏屬」,國亡後受宮刑當上宦官的(《史記》卷八八《蒙恬傳》)。《後漢書》卷七八《宦者傳》說:「中興之初,宦官悉用閹人。」可見直到前漢宦官還不都閹割,要從後漢起才都用受過宮刑的閹人,當然也包括許多自行閹割以投效謀生的現在又通稱宦官為「太監」,這是因為明代的宦官辦事機構分設十二監,每監各設太監一員為長官,以後宦官權勢大了,人們也就把非太監的宦官混稱為「太監」。。
古代門客之於主子多少有點人身依附關係,發展成為宦官制度以後,宦官更統統是奴隸身份。唐末以昭宗名義所下誅戮宦官的詔書中就說過,「此輩皆朕之家臣也,比於人臣之家,則奴隸之流」(《舊唐書》卷一八四《宦官傳》)。用現代科學語言來講就是皇帝的家內奴隸。家內奴隸通常和從事勞動生產的奴隸一樣,都是被奴役受壓迫的;但如上升為奴隸頭兒,奴隸總管,成為高級的宦官,那就轉而站到主子的立場去壓迫奴役別人了。
在這個問題上,應該提一下史學界老前輩陳寅恪先生的觀點。陳先生在其名著《唐代政治史述論稿》中指出:「唐代閹寺多出自今之四川、廣東、福建等省,在當時皆邊徼蠻夷區域。其地下級人民所受漢化自甚淺薄,而宦官之姓氏又有不類漢姓者,故唐代閹寺中疑多是蠻族或蠻夷化之漢人也。」案奴隸本多是俘虜來的,也有是買來的,唐代北方遊牧為生的少數民族比較厲害,即使戰敗也多不願受閹割當家奴。皇帝家奴只有從當時從事農耕的南方少數民族中選用。但這些皇帝家奴得寵掌權後階級地位就起了變化,不再代表被壓迫的少數民族的利益,而只能是代表皇室的利益,成為皇帝的得力爪牙了。這點務請讀陳先生《述論稿》的讀者們注意。
我國封建社會的宦官並非在任何情況下都能掌權。一般說來,貴族勢力大,能夠分掌中樞大權時輪不到宦官掌權;必須皇帝有較大權力就是中央高度集權的時候,作為皇帝的家奴才有可能掌權。歷史上宦官掌過權的朝代,如秦、漢、唐、宋、明等莫不如此。戰國以前照我看是封建領主制社會,貴族和國君共同掌權,魏晉南北朝出現的門閥制度是領主制殘餘在地主制社會的迴光返照,皇帝得靠世家大族撐腰,皇帝家奴更沒有資格多說話。少數民族皇帝的金、元、清等朝在內廷基本上不搞漢人那一套,即使有個別宦官作點威福也形成不了制度。
再就中央集權的朝代來說,也並非一開始就讓宦官掌權。因為開國皇帝身邊總有一批同過患難、經過考驗的功臣元勳,即使他們貴為宰相,和皇帝仍是休戚與共,皇帝用不到另外培植貼身親信。如唐開國時高祖有他的「太原元謀功臣」,太宗有參與「玄武門之變」幫他奪取政權的功臣。高宗即位時,宰相長孫無忌、褚遂良都是先帝太宗的舊人,為了從他們手裡奪回權力,轉而依靠「素多智計,兼涉文史」的昭儀武氏,形成了在皇帝身邊的另一個中樞機構所謂「內朝」,而和宰相為首的「外朝」相抗衡。武氏當上了皇后、太后,最後改唐為周當女皇帝,先是自己掌權,晚年信任男寵張易之、張昌宗,又形成了女皇帝的內朝。中宗復周為唐,又寵信韋後形成內朝。這幾個內朝都還輪不到宦官參與。
開始讓宦官組成內朝,是在唐玄宗時候。玄宗吸取前此皇后擅政的教訓,在廢掉王皇后後不再立皇后,不讓所寵愛的武惠妃、楊貴妃憑借皇后名義插手政治。把政權全部交給外朝宰相吧,當然更不放心。於是挑選了身邊的大宦官高力士協助他處理政務,「每四方進奏文表,必先呈力士,然後進御,小事便決之」,力士也就此「常止於宮中,稀出外宅」(《舊唐書》卷一八四《高力士傳》),這樣就出現了由宦官組成的和外朝宰相抗衡的內朝。原先,唐宦官機構「內侍省」不置三品官,長官「內侍」只是四品,這時設置正三品的「內侍監」為長官,抬高到和外朝正三品的宰相同一級別。
唐玄宗之所以讓宦官組成內朝,當然是由於宦官都已閹割過,按照習慣這種閹割過的「刑餘之人」是沒有可能當皇帝的,不像宰相權勢大了有可能篡位當皇帝,皇后也有可能當女皇帝;同時,也由於宦官是家奴,既貼近,又恭順聽話,不像外朝宰相有時要擺官架子,裝得嚴肅可怕。至於宦官中選用高力士,則是因為高力士給他出過大力,「玄宗在藩,力士傾心奉之」,玄宗剪除太平公主從太上皇睿宗手裡取得全部政權時,力士又積極參與軍事行動(《舊唐書·高力士傳》及卷八《玄宗紀》),可說是經得起考驗的幹才。以後各個皇帝寵任的宦官就兩《唐書·宦官傳》所記,如李輔國、竇文場、霍仙鳴、吐突承璀、仇士良、田令孜等,都曾是皇帝在東宮當太子時的親侍,程元振、俱文珍、王守澄、梁守謙等都以擁立皇帝建有殊勳,總之多數是皇帝心目中最親近最可信賴的人物。要知道,「任人唯親」本是舊社會的通病,唐代某些宰相也是以東宮舊人的身份被擢用的,何況宦官!