說起古代的「升學宴」，不能不說到唐代的「燒尾宴」。也許是它太奢侈了，這個始於唐中宗時期的「燒尾宴」，僅在中國的歷史上生存了20多年，到了唐玄宗開元時期，就銷聲匿跡了。

　　高考揭榜之後，錄取工作開始，莘莘學子們少不得開始謝師恩。在實行科舉取士的時代，中了進士的讀書人，當然也要開宴感謝老師教育栽培之恩。

　　說起古代的「升學宴」，不能不說到唐代的「燒尾宴」。也許是它太奢侈了，這個始於唐中宗時期的「燒尾宴」，僅在中國的歷史上生存了20多年，到了唐玄宗開元時期，就銷聲匿跡了。今天的「升學宴」，只包含高考學子的「升學」之「宴」，而「燒尾宴」包括「士人初登第」，也包括公務員「升了官階」之宴。

　　所謂「燒尾」，傳說中有三種說法：

　　一是獸變為人，尾巴還在，必須燒掉。這有點「狐狸尾巴藏不住」的味道，在民間傳說中，動物最難變的就是尾巴，《西遊記》中那個會七十二變的孫悟空，每次都是尾巴露的餡；

　　二說新羊加入羊群時，必須把尾巴燒掉，不然就難以讓群羊接受。這個說法放在「升了官階」裡最為合適；

　　第三個說法是鯉魚躍龍門時，會有天火把鯉魚的尾巴燒掉，只有這樣，才能讓平凡的鯉魚變成一條能夠騰雲駕霧的龍。「鯉魚躍龍門」的傳說最易為「士人初登第」所接受，至今人們還把高考中榜者說成「鯉魚躍龍門」。反正這三種說法都挺具有神話色彩的。

　　最奢侈的「燒尾宴」應該發生在唐中宗景龍年間的韋巨源身上。韋巨源「官拜尚書左僕射」時，在家中為唐中宗舉辦「燒尾宴」，光是有名有姓的菜點就上了58種，那些沒名沒姓的飯菜更是不計其數了。這在五代宋人陶谷的《清異錄》中都有記載。

　　「燒尾宴」的結束，是在《舊唐書·蘇瑰傳》中，蘇瑰官拜僕射沒有舉辦「燒尾宴」，被人告狀告到皇上那裡去，參了一本。蘇瑰上奏解釋說：「臣聞宰相者，主調陰陽，代天理物。今粒食踴貴，百姓不足，臣見宿衛兵至有三日不得食者。臣愚不稱職，所以不敢燒尾。」意思就是說現在糧價很貴，老百姓生活困難，我看到侍衛居然有三天沒吃上飯，我覺得這是我的失職，因此不敢舉行燒尾宴。

　　「至四年，中宗遺制」，從此之後，「燒尾宴」不再舉行。蘇瑰這只「羊」雖然沒有燒掉「尾巴」，但依然與「群羊」融為了一體，並得到了時人和後人的尊重，真是上天有眼了。唐代進士及第的「升學宴」，《北夢瑣言》中就有記載，雖然只是一個笑話，但也看出古人對「燒尾宴」這個「升學宴」的嘲諷。出身名門望族的宇文翃，自己學識不足，卻想在科舉上有所成就，便打起了歪主意。當他聽說有權有勢、年過六十的竇璠想續絃時，就把自己漂亮的妙齡女兒嫁給了竇璠。這一招果然靈驗，宇文翃心想事成了。

　　金榜題名後的宇文翃也和大家一樣，把「升學宴」辦得十分豐盛。不過，他辦「燒尾宴」時，一隻尾巴著火的老鼠跑到了長安城杜尚書的庫房中，引起了火災，這樣的結果真是令人哭笑不得。京兆尹借此火災說事，暗諷宇文翃燒尾如鼠。「魚將化龍，雷為燒尾，近日老鼠亦有燒尾之事」。後多用「老鼠燒尾」來譏諷無才卻醉心科舉及第的人，真是入木三分。