徐健庵是康熙時期的大學者，一代名臣，他是顧炎武的外甥，也沒有辜負他的舅舅，學問很好，才思敏捷，很得康熙的重用，當時清朝平定天下不久，統治者為了籠絡漢族讀書人，康熙就委託徐健庵鑒別和提拔讀書人，將他們拉到朝廷這邊來。正因為這樣，所以天下的讀書人都想方設法靠近徐健庵。徐健庵當時住在北京的繩匠胡同，很多年以後的曾國藩也住在這。當時的讀書人，想要上進的，都盡量在徐健庵的屋子旁邊，等徐健庵五更上朝的時候，就妝模作樣地朗聲讀書，當然，讀的應該是自己所寫詩文，故意讓徐健庵聽到，「俟其五更入朝，輒朗誦詩文使聞之。」徐健庵也是有心人，聽到讀書聲，也會留意物色，如果發現真的有才，於是會邀請相見，而且四處讚譽該人，或者推薦使用。如此一來，繩匠胡同房屋的租金比周邊房屋的租金要貴好幾倍。

剛開始的時候，徐健庵還不收受賄賂，只根據讀書人的才能量才使用，「惟視其才之高下定等差。」據說每年鄉試、會試的時候，那些已經和徐健庵拉好關係的書生，私自揣摩自己的名次，結果考試成績一出來，和他們揣摩的幾乎一模一樣。徐健庵可以說是當時讀書人的領袖，」登高而呼，衡文者類無不從而附之。」凡是能夠進入他門下的讀書人，沒有不金榜題名的。某年，有一位姓楊的翰林，是徐健庵的表兄弟，主持鄉試，徐健庵對他說：「有幾位名士，你這次不要錯過。」言下之意是希望錄取。

於是到了晚上，給了楊翰林一份名單，托他照顧。當時錄取名單已滿，已經來不及了，楊翰林繞不過徐健庵的面子，只得依照他的囑咐增加錄取名額。這樣一來，後果可想而知，朝野大嘩，都說這當中有內幕。康熙也親自審查此事，楊翰嚇得半死，向徐健庵求救。徐健庵畢竟是老狐狸，不慌張，說：「不要怕，安安心心去吃你的晚飯。」第二天上朝的時候，就有官員受了徐健庵的委託，上前慶賀：恭喜皇上，我們大清剛建立的時候，漢族人不願意參加科舉，如今卻爭相來考取功名，說明人心歸附，「足覘人心歸附。可為有道之慶。」康熙聽了，默然不語。估計康熙也知道其中的貓膩，但他考慮得比較遠，怕真的追究起來打擊漢人參加科舉的積極性，於是置之不問。徐健庵算是捉摸透了康熙的心思。