唐武宗為何重道抑佛?聚集大批道士求得長生不老
會昌五年(公元八四五年)八月的一天,上午,京城長安皇宮正殿裡一片肅穆。唐武宗李炎端坐在大殿正中,文武百官分列在殿的兩旁,中官正高聲宣讀皇帝詔旨,聲音清悅有力:「佛教敗壞國風,蠱惑人心;佛寺耗費人力,浪費人財,一個農夫不種地,就要忍饑捱餓,一個農婦不養蠶,就要捱冷受凍。現在天下僧尼,多不可數。為革除積弊,自今以後,拆毀佛寺,僧尼還俗。」中官宣讀完畢,大臣們交頭接耳,有的搖頭歎氣,有的點頭稱是。散朝後,幾匹快馬立即從長安出發,分赴各地,把武宗的這一旨意傳到全國各地。不久,一場大規模的抑佛運動開始了。全國許多寺廟被拆毀,很多僧尼遭驅逐。一時間社會沸騰,人人驚恐。
那麼,武宗為什麼要滅佛呢?本來,武宗是沒有資格當皇帝的。最初,敬宗有五個兒子,長子晉王李晉,次子梁王李休復,三子襄王李執中,四子紀王李言楊,五子陳王李成美。敬宗死後,傳位給自己的弟弟李昂,是為文宗。文宗考慮到帝位是從長兄那裡繼承來的,想將皇位還給兄長的兒子,所以,就想立李晉為太子。不料,大和二年(公元八二八年)李晉病死。
在內宮妃嬪們的慫恿下,大和六年(公元八三二年)十月,文宗冊立自己的兒子魯王李永為太子。李永的母親王昭儀,被封為德妃,因為後來逐漸失寵,鬱悶而死。與此同時,楊昭容越來越討文宗寵愛,她害怕李永將來即位對自己不利,便常常在文宗面前說太子的壞話,李永不能辯解,心情非常煩躁。開成三年(公元八三八年)九月一天夜裡,李永回到東宮少陽院,又聽楊昭容唆使父親廢他,便一氣之下,殺死了十幾個宮人。不久,他也得暴病而亡。李永死時,文宗曾前去察看,見他五官流血。四肢青紫,認為是被人毒死,但考慮到沒有證據,又害怕楊昭容乘機鬧事,只好不作聲,把太子李永埋葬了事。
開成四年(公元八三九年),文宗又和大臣討論力儲問題,在宰相李玨支持下,決定立陳王李成美為皇太子。一天,文宗在會寧殿宴請百官,演劇作樂,有個雜技節目是「小兒爬桿」。只見一個兒童爬桿而上,一個中年男子在桿下走動,神情極為驚惶。文宗不知道是什麼原因,便向左右大臣詢問。大臣們告訴文宗,那個中年男子是孩子的父親,擔心孩子掉下來,所以表現緊張。文宗聽後,想起了自己死去的兒子李永非常感慨,哭著對大臣們說:「我貴為天子,還不能保全一個兒子。」宴會散後,文宗越想越心煩,便命人把樂官劉楚材、宮人張十十等招來,斥責他們陷害太子,並且把他們杖殺。
開成五年(公元八四零年)正月初二日,文宗得了暴病,宰相李玨、知樞密劉弘逸奉密旨,以皇太子李成美監國。但是,左右神策軍中尉仇士良、魚弘志卻假傳聖旨,迎立穆宗第五子穎王李炎為皇太弟,李成美仍為陳王,並在一天夜裡,仇士良帶領軍隊到穎王住處十六宅,把李炎迎進少陽院。四日,文宗被害,仇士良等擁立李炎繼承了帝位,隨後又把陳王李成美殺害。李炎就是唐武宗,當皇帝時二十七歲。
因為武宗李炎當皇帝是在很偶然的情況下被仇士良、魚弘志等人擁戴實現的,所以,他稱帝以後,就想永遠保住皇位。可是,怎樣才能永遠保住皇位呢?他想,那就是只有長生不死,而要長生不死只有成仙才行。就這樣,修道成仙成了武宗日夜嚮往的目標。為此,他開始和道士密切接觸。
開成五年九月,武宗即位剛八個月,就把道士趙歸真等八十一人召入宮中,在三殿修金錄道場。他還親自到三殿,在九天壇親受法錄。當時,左拾遺王哲上疏,認為王業之初,對道教不應當崇信過分。然而,武宗不聽,甚至對王哲的上書看也不看。此後,武宗一心向道,大修道觀,拜請道士講法。趙歸真命手下的小道士們為武宗修練長生不老仙藥。
武宗每次服藥後,都感到精神振奮。但時間長了,他的身體漸漸枯瘦。對此,武宗才人王氏曾勸他:「皇上服丹藥,無非是想求得長生不老,現在卻日益消瘦,形似枯槁,應當小心謹慎,少服才好。」武宗回答她說:「我要的就是換骨。」這樣,武宗身邊聚集了大批道士,他們日夜在武宗周圍大講佛教的壞話,說他不是中國本教,白白地蠹耗生靈,應當排斥、剷除。武宗聽後,很以為是,於是下令裁減全國佛寺,廢除佛寺原有的特權。
武宗抑佛,而他卻深信道教。會昌六年(公元八四六年)三月,由於他吃合金丹中毒日深,損害了中樞神經,得了神經錯亂症,口吐白沫,不能說話。當月二十三日,武宗身死,年僅三十三歲。可憐的武宗,終於死在深信不疑的道教術士手中。