馬壩人，距今12.95萬年至13.5萬年，是介於中國猿人和現代人之間的一種古人類型，屬早期智人，是直立人轉變為早期智人的重要代表。馬壩人屬於中國東南地區舊石器時代中期的人類化石，也是迄今為止廣東省唯一的古人類。獅子巖位於曲江縣城西南約2公里處。它外形貌似獅子，由獅頭峰與獅尾峰兩座秀麗玲瓏的石灰岩孤峰所組成，一高一矮，南北並立，由北遙望如臥獅酣睡，由南遠看則似雄獅起舞。這座獅子巖就是著名的「馬壩人」遺址、「石峽文化」遺址的所在地，在1961年10月獅子巖被發現。

　　在1958年大躍進時期，當地農民在獅子巖附近燒製土磷肥時，偶然在獅頭山石縫中發現了頭骨化石。當時正值廣東省委書記陶鑄同志在曲江考察工作，他聞訊後指示馬壩區委領導要對這些化石加以保護，並及時報告省文化局。省文化局立即派人前來調查。後經有關專家鑒定，認定這裡出土的是一種極為重要的人類化石標本。消息傳出引起了中央和省有關部門的關注，中國科學院古脊椎動物研究所派出專家、教授會同有關考古工作者前來勘察。後來又挖掘出一件形似龜殼的化石，經鑒定為人類化石標本，屬第四紀更新中期人類;繼而在出土地又發現些碎頭蓋片，經拼湊粘接，復原為一個完整的古人類頭蓋骨(頭頂部分)，有額骨和部分頂骨，左眼眶及鼻骨的大部分。該化石石化程度很高，經鈾系法測定，其年代有12.6萬年，此人類頭骨化石屬於更新世紀之初的早期智人(古人)類型，專家們把它定名為「馬壩人」化石。後來又陸續發現了20多種古生物和動物的骨化石和牙齒化石。

　　獅子巖的獅頭峰也稱前山，它是獅子巖的核心景點，「馬壩人」頭蓋骨化石就是在這裡發現的。獅頭峰溶洞由下而上，共有五層，在第二層洞口豎著一座通過藝術 加工復原的「馬壩人」胸像。「馬壩人」距今約十三萬年前，屬舊石器中期的人類，稱古人。「馬壩人」雖然比起生活 在五十萬年前的北京猿人已經有了很大的變化，但仍然保持著猿人的特徵：眉骨前緣向前突出，頭頂蓋低平， 前額部向後傾斜，口吻部闊平尖出。在第三層銀巖裡出土了有幾何印紋的陶片、殘石器、箭鏃、紡輪等新石器時期和屬於與英德「青壙文化」同類型的螺殼和獸骨化石。銀巖內還陳列了展示「馬壩人」在約十三萬年前洞居生活的塑像。