看古裝劇，無論演的什麼朝代，「知府」一詞出現得總是很頻繁。比如，在《楚漢傳奇》第13集中，項伯對項梁說，「他(趙高派來的官員)和知府大人又躲進了密室」。要知道，知府是明朝才正式命名的官職名，也就是說知府的叫法起源於明朝，這在古代正史《職官志》中有明確的記載，「宋朝正式設立州府級地方長官『知府事』，明朝時才有了以『知府』為名的地方官職」。這麼看，秦朝當時肯定沒有知府。

　　知府重在「府」，府的變化直接體現了知府的變化，這其中還是很有說頭的。

　　魏晉時期，州刺史同時兼著將軍的職務。州刺史是文職，將軍是武職。州有州的衙門和幕僚，將軍有將軍的衙門和幕僚。將軍的衙門，就叫做「府」。

　　到了唐朝，中央政府對府非常重視，在首都、陪都以及皇帝登基前任過職的州普遍設置府，比如京兆府、河南府、太原府等。府的長官，叫作府尹。

　　五代按照唐的制度沿襲下來，基本沒有多大變化。

知府衙門

　　府，比較吃香和盛行的朝代是宋。當時府的地方長官為「知××府事」，知就是主持的意思，即主持某府事。宋朝的知府事管著一個州府的軍政事務，手中掌握的權力會因為州府的不同而稍有差異。打個比方，假如到富足的江南任職，肯定是肥差，當地經濟實力很強，知府就容易有作為。如果到了蠻荒之地，多少都有「巧婦難為無米之炊」的尷尬。兩相對比，便能看出知府和知府是不同的。

　　府最不吃香的時候是元，其地位直線下降，府被分化為總管府(路)與「散府」(府)，漢人先前的實力被大大削弱，蒙古人掌握朝野重權。路也不是元朝特有的，宋朝就有了，是介於中央與州之間的一級行政區劃。

　　明清時候，除了首都、陪都所在地的府長官仍叫府尹外，一般的府長官，都稱為「知府」，在史書上以正式官名確定下來，對府的職權、責任和義務有了詳細的規定。

　　史料上說，明初，按照繳納稅糧的多少，「府」被分成三等：京府府尹為正三品;納糧20萬石以上為上府，上府知府從三品;20萬石以下為中府，中府知府是正四品;10萬石以下為下府，下府知府從四品。不過，沒多久所有知府均改為正四品了。當時，全國有150多個府。各個府根據自然條件的差異、人口的多寡、路程的遠近、案件的多少、民風的順劣等情況，定有「沖、繁、疲、難」四個字，一個字代表一種境況。四個字都含有的為「最要缺」，含三個字的為「要缺」，含兩個字的為「中缺」，含一個字或四字全無的為「簡缺」。雖然都是正四品，但簡缺和中缺一般給初次當知府或當知府時間不長的官員，尤其初次任職的，往往不是朝廷直接任命，而是由督撫奏請朝廷任命。要缺和最要缺則給當過知府並且很有經驗的官員。

　　如此看，《楚漢傳奇》中的項伯說「知府」時，距明朝還有小1500年呢。