丁汝昌是「正人君子」嗎?
甲午海戰爆發前,北洋水師在當時號稱「亞洲最大的艦隊」,丁汝昌擔任海軍提督,就相當於現在的海軍艦隊司令。但關於這個任命,史學界卻一直頗有微詞。
爭議的核心是丁汝昌的出身。丁汝昌早年參加過太平軍,隨隊叛投朝廷後進入淮軍,由於鎮壓太平軍、捻軍有功,成了李鴻章的心腹愛將。從履歷上看,丁汝昌出身陸軍,而且戰功主要是鎮壓農民軍,毫無海軍知識。李鴻章選擇丁汝昌完全是任人唯親,這一點沒有人持異議。但統領這樣一支龐大的戰艦,沒有一定能力是不行的。首先,丁汝昌為人隨和,不拘形跡,與部下的關係較為融洽。其次,從後來公之於世的海軍電文上看,丁汝昌對水師的日常管理、訓練以及協調維修保障等海軍業務相當熟悉,絕不是門外漢。而且,日方史學評價中,把丁汝昌視作為一個「正人君子。
但關於丁汝昌是個「正人君子」的評價,在一些史料中卻有些站不住腳。光緒二十七年,福建道御史安維峻上過一封奏折,裡面提到,丁汝昌「性情浮華,毫無韜略,雖為海軍統帥,而平日宿娼聚賭,並不在營中居住……」
丁汝昌個人生活放蕩,而且沒少中飽私囊。研究甲午海戰史的姜鳴就提到,身為管帶(艦長)的方伯謙當時在各地都大量地購置了房產,水師提督丁汝昌也不例外。丁汝昌還和方伯謙同時看上一個妓女,妓女認為丁汝昌年紀較老,不如方伯謙年輕英俊、精力充沛,願意嫁給方伯謙。據說丁汝昌為此記恨方伯謙,後來方伯謙因作戰不力被斬,其家人也認為是丁汝昌公報私仇。有這樣一位放蕩不羈的主帥,北洋水師的戰鬥力可想而知。
威海衛之戰中,丁汝昌迎來了他悲劇性的人生結尾,拒絕了伊東祐亨的勸降,吞鴉片自盡。在日方看來,丁汝昌是個悲壯的英雄。紐約時報也極盡渲染丁汝昌的英雄精神。
但亦有說法認為,丁汝昌死得其實很卑微。丁汝昌死前,曾經安排部下與日本和談,表示願意投降,與此同時,由於朝廷已經要給他治罪,丁汝昌當時實際上是「戴罪留任」。因此,即使回到京師,丁汝昌也不會有好下場,自殺即落得好名聲,又能保全部下,於情於理,死都是一種解脫——最後,丁汝昌就著葡萄酒吞下了鴉片,據說當晚吃完鴉片後,他一直折騰到翌日凌晨5點才死,期間,他反覆和僕人嘮叨:這麼大的艦隊,說完了就完了?