「太平輪事件」發生於1949年1月，由大陸駛往台灣的中聯輪船公司輪船「太平輪」因超載、夜間航行未開航行燈而被撞沉，導致船上近千名紳士、名流罹難。這一事件曾被稱為「中國的泰坦尼克號」。

　　太平輪是中聯輪船公司的豪華貨輪，排水量2,489總噸，由蔡天鐸在上海所經營。國共內戰後期，大批的難民潮趕忙逃離中國大陸，這些人用金條換取艙位、或靠關係，擠上早已客滿的太平輪，原預計下午4時出發，因等待裝運中央銀行的一批銀元，故延至6時啟航。1949年1月27日(農曆除夕前一天)太平輪搭載「最後一批乘客」，總共近1000人(有票乘客508人，船員124名，無票者約300人)，另載有沉重貨物，包括600噸鋼條、東南日報印刷器材與白報紙100多噸、中央銀行重要文件1000多箱、國民黨檔案、迪化街訂購的南北貨等。

　　發生於1949年1月27日，中聯輪船公司的太平輪因超載(2,093噸)又夜間航行，在舟山群島海域的白節山附近與一艘載著2700噸煤炭及木材的「建元輪」相撞沉沒，船上932人遇難。

　　沉沒經過

　　太平輪從上海開往基隆的途中，於夜間航行，為逃避宵禁，沒開航行燈，晚間23時45分在舟山群島海域的白節山附近(北緯30°25'，東經122°)與一艘載著2700噸煤礦及木材的「建元輪」相撞，建元輪立刻沉沒，船上72人溺斃，有3人被救起;太平輪在1分鐘後跟著沉沒，此時船上的人幾乎都在慘叫，落水者因當時天寒而凍死或溺斃，船上有超過900人罹難，有38人(6名船員)被澳洲軍艦救起。死者大多是國民黨高官、有名望、富商級的人物，包括音樂家吳伯超、刑事鑒定專家李昌鈺之父，船上漂流著許多珠寶首飾、佛像牌位、木箱文牘，附近的漁民大吃一驚。上海法院判決中聯輪船公司賠償，但因當時戰亂流離，上海不久又解放了，賠償金額又屬天文數字，太平輪的保險是向上海華泰保險公司投保，出事後這家保險公司立刻宣佈倒閉，因此中聯輪船公司必須自負盈虧，中聯輪船公司最後結束營運，旗下另外兩艘輪船，被鐵鍊鎖在高雄港，最後全部銹爛。此事遂不了了之。蔡康永回憶當時父親被債主逼迫的情景，使得其父最後成為傾向「同情資方」的律師。

　　1951年豎於基隆港東16碼頭海巡隊附近立有「太平輪遇難旅客紀念碑」，由於右任題字。2004年4月民進黨族群事務部與鳳凰衛視合作籌拍「尋找太平輪」紀錄片。

　　事件影響

　　中聯輪船公司的經營者蔡天鐸，他就是中國台灣的節目主持人、作家蔡康永的父親。

　　太平輪的悲劇傳奇一直流傳至今， 一些小說文學也會以此為故事背景。如白先勇的《謫仙記》就把故事中的女主角描寫成雙親在太平輪事件罹難。後來《謫仙記》由謝晉導演改編拍攝為電影《最後的貴族》，女主角是潘虹，這是當時謝晉堅持用林青霞主演而不能的一個妥協。