額前的頭髮為何稱「劉海」？

　　人們常把額前垂留的頭髮叫「劉海」，各式各樣的劉海是千變萬化的髮型中不可缺少的一部分。據說，額前的頭髮之所以被稱為「劉海」，與神仙劉海有關。

　　相傳古時有位仙童叫劉海，在民間傳說中，他的額前總是垂下一列整齊的短髮，顯得童稚、可愛。後代畫師所畫的仙童肖像常以劉海為樣。在著名的民俗畫《劉海戲金蟾》中，他額前垂發，騎在蟾背上，手舞一串銅錢，顯得天真活潑。此後，小孩或婦女額前留的短髮，便稱為劉海。古時的劉海一般只有孩童和婦女才留，男子是通常沒有劉海的。

　　當然，關於「劉海」的來歷還有另外一種說法，認為劉海原本是「留孩」，即指小孩子所留的頭髮。古代女孩15歲時便盤發插笄表示成年，男孩則於15歲時束髮為髻，到20歲時舉行表示成年的冠禮。在未成年之前，小孩子的頭髮大都是自然下垂的，所以人們用「垂髫」、「髫年」代指兒童或童年。陶淵明《桃花源記》中的「黃發垂髫，並怡然自樂」指的就是老人(黃發)小孩(垂髫)都非常快樂。不過男女孩童所留頭髮是有區別的：男孩留的是額上左右兩角的胎發，稱之為「兆」;女孩留的是垂於額頭中央的胎發，叫做「髦」。這種孩童時代所留的頭髮，統稱為「留孩發」。有的女子待到成年以後，為了讓自己的髮型更好看，依舊讓額頭上的頭髮自然下垂，保持著留孩發，也就是現在所說的劉海。由於「劉海」與「留孩」古時發音基本相同，而「留孩」又本為口語俗稱不太雅觀，故書面文字就常把它寫作「劉海」。