1776年7月4日，北美13個殖民地宣佈脫離英國獨立。此時，美國領土只有大西洋沿岸13個州的面積，約80萬平方公里。1783年，英國承認美國獨立，並先後把13個州以外大西洋沿岸的大部分土地劃歸美國，美國領土達到230萬平方公里，約占現在美國本土面積的30%。1789年，美國聯邦政府成立。剛剛成立的美國很快就走上了領土擴張的道路，除了用戰爭，金錢成了獲得領土最常用的方式。

　　1903年 1500萬美元從法國手中「購得」路易斯安那面積約215萬平方公里

　　1810年 侵佔了西班牙殖民地佛羅里達的西部

　　1918年出兵侵入東佛羅里達

　　1919年500萬美元將東佛羅里達強行購買

　　1846年美國迫使英國放棄北緯49度以南，英美有爭議的西北部俄勒岡地區

　　1846～1848年對墨西哥發動侵略戰爭，墨西哥戰敗，正式割讓格蘭得河以北的墨西哥全部領土，包括了今天的加裡福尼亞，內華達、亞利桑那、新墨西哥四州以及科羅拉多和懷俄明州的一部分。美國僅以「補償金」形式付給墨西哥1500萬美元。

　　1853年 1000萬美元從墨西哥「購買」了亞利桑那州南部希拉河流域。

　　1876年，用720萬美元，從俄國手中買得了阿拉斯加和阿留申群島

　　1889年美西戰爭，西班牙戰敗，美國奪取了夏威夷群島、波多黎各和關島。

　　1898到1899年美國佔領了東薩摩亞、中途島及威克島等。

　　1917年，2500萬美元從丹麥手中得到維爾京群島