「貝勒」在滿語中寫作「beile」，在《金史》中被稱作「孛堇」或「勃極烈」，是部落酋長之意，其複數被稱為「貝子」。

　　起初，貝勒是一個擁有實權的官職，地位僅次於「皇帝」。清太祖努爾哈赤就曾被稱為「淑勒貝勒」，意為「聰睿的貝勒」。此外，努爾哈赤也用貝勒稱其子侄。努爾哈赤建立後金政權以後，他的次子代善、侄子阿敏、五子莽古爾泰、八子皇太極被封為大貝勒、二貝勒、三貝勒、四貝勒，四大貝勒每月一位輪流執政，處理一切國家大事，取代五大臣議政制度。四大貝勒職位可謂一人(努爾哈赤)之下，萬人之上。但是到了崇德元年(1636)，定宗室世爵為九等，第三等為多羅貝勒(多羅，滿語，即為國家之意)，簡稱貝勒。乾隆十三年(1748)，又定宗室封爵為十四等，第五等為多羅貝勒，亦以封蒙古貴族。在清朝前期，貝勒領兵出征，享有政治、經濟特權。隨著滿族統治者不斷地學習漢族官制，「貝勒」這一實權稱謂逐漸演變成一個無實權的虛位 爵位名稱。

　　貝子——中國清代貴族爵位名。滿語，初為貝勒的複數。在早期滿族社會中 ，貝子意為天生貴族 。努爾哈赤確立八旗制度，以子侄為各旗旗主，稱和碩貝勒。貝勒下設貝子，全稱為固山貝子，屬高級貴族。自皇太極後逐漸實行12級封爵制。貝子在親王、郡王、貝勒之下。受封貝子者皆為宗室、覺羅及其他八旗貴族 。獲取途徑有世襲 、恩封、功封和考封數途。歸附於清朝的蒙古貴族亦實行這種封爵制，在王、貝勒下設貝子爵。

　　貝子。又稱作固山貝子，是清朝皇族爵位的一種，在清代早期，貝子一詞用來泛指皇族的諸王、諸大臣。但到1636年(崇德1年)，制定新的皇族爵位制度，將第四等的皇族爵位稱作固山貝子，簡稱為貝子。