《史記·淮陰侯列傳》：

　　信釣於城下，諸母漂，有一母見信饑，飯信，竟漂數十日。信喜，謂漂母曰：「吾必有以重報母。」母怒曰：「大丈夫不能自食，吾哀王孫而進食，豈望報乎!」

　　這就是著名的「乞食漂母」。如果不是韓信的這個故事，漂母是不會為後人所知的。

　　人們不禁要問，漂母是幹什麼的?

　　回答這個問題真的不是很容易。有一本書叫《中國人最易誤解的文史常識》，其中的《知恩圖報，韓信「一飯千金」》就說：「有很多洗衣服的老婆婆(那時，這些老太太的通用稱呼叫漂母)在河邊做工。」

　　可是，河邊有「諸母漂」，這說明人很多;有一個漂母為了韓信「竟漂數十日」，說明漂母的工作是專業性的，並不是一般的在家裡洗衣服。從這些可以看出，漂是一種行業。而中國古代洗衣服並不是一種固定的行業，家裡隨時有髒衣服隨時就洗了，不會找專人洗衣服的。

　　《莊子·逍遙遊》中說：

　　宋人有善為不龜手之藥者，世世以洴澼為事。客聞之，請買其方百金。聚族而謀曰：「我世世為洴澼，不過數金。今一朝而鬻技百金，請與之。」客得之，以說吳王。越有難，吳王使之將。冬與越人水戰，大敗越人，裂地而封之。

　　這段話說的是，有一個宋國人，善於製造不讓手龜裂的藥，他家世世代代干漂絲絮工作。有個人聽說了，願意出百金收買他的藥方。於是，他集合全家人來商量說：「我家世世代代以漂絲絮為業，所得不過數金;現今賣出這個藥方，立刻可得百金，我看還是賣了吧。」這位客人得了這個藥方，去遊說吳王。這時，越國正有困難，吳王就派他為將，率兵在冬天跟越國水戰。因為有了不讓手龜裂的藥，吳軍大敗越國。

　　從這些話中，我們可以看出，戰國時代已經有了以漂絲絮為職業的家族;這個宋人世世代代幹這種工作，可見，漂絲業到莊子時代已經有一段歷史了;漂絲業是個苦行當，經常要弄得手龜裂，漂絲業還是個窮行當，掙不到多少錢;因為漂絲的人很多，至少已經有人考慮研究、製作讓漂絲人的手不龜裂的藥物了。

　　秦漢之際，以次繭作絲綿的手工業十分普及，韓信在未發跡之前「乞食漂母」的漂母，就是以此為生的。這種處理次繭的方法稱為漂絮法，操作時要反覆捶打，以搗碎蠶衣，以便進行下一步工序。