宇文泰(507年～556年)，字黑獺(一作黑泰)，代郡武川(今內蒙古武川)人，鮮卑宇文部後裔，南北朝西魏建立者和實際統治者，亦奠定了北周的基礎。後追尊為文王，廟號太祖，武成元年(559年)追尊為文帝。

　　為政舉措

　　政治上，宇文泰實行以德治教化為主，法治為輔的原則。法律上，主張不苛不暴，而「法不阿貴」。思想文化上，推崇儒學，曾在行台設學。俘虜王褒、宗懍等均受到禮遇。後又令盧辯仿周禮更改官制，實行北週六官制，甚至政府文告也要仿先秦體。

　　為了集中力量與東魏爭強，宇文泰與柔然妥協，以鞏固北邊。西魏文帝娶柔然公主為皇后，並廢原來的皇后為尼，最後賜死，以取悅於柔然。對於突厥，亦曾遣使通好。但宇文泰對南朝則採取攻勢，先後奪取了益州和荊雍之地。廢帝二年(553)他計畫伐梁武陵王蕭紀於蜀，而眾議畏縮。只有尉遲迥認為蜀與北方隔絕一百多年，恃險自守，如以鐵騎急行襲擊，定無不克。宇文泰遂遣尉遲迥從散關進軍，圍成都五旬，取得勝利。次年，宇文泰利用梁元帝蕭繹(據荊州)與蕭(據雍州)叔侄間矛盾，和蕭繹的懦而無謀，多疑少斷，派於謹、宇文護率軍五萬進攻江陵。經過激戰得勝，虜獲大量財寶，又取百姓男女數萬口為奴婢，驅歸長安。立蕭為梁王，自襄陽徙鎮江陵，成為西魏政權控制下的傀儡，史稱後梁。

　　大統七年，蘇綽又制定地方官必須遵守的六條詔書：清心、敦教化、盡地利、擢賢良、恤獄訟、均賦役。宇文泰很重視這個六條，置座右，並規定不通六條、不能造計帳者不得任地方大小長官。他建立府兵制，擴大了兵源，這一制度為隋唐所沿襲。他還曾在行台設學，命所屬官員日間辦公，夜晚學習。對於儒士表示尊敬，從江陵俘來的王褒、宗懍等受到禮遇，又聽從庾季才的話，放免被俘為奴婢的梁人數千口。以後又命令盧辯仿照周禮更改官制，甚至政府文告也要仿先秦文體。復古的另一表現是恢復鮮卑舊姓。北魏初年三十六國、九十九姓的後裔在西魏大都滅絕，宇文泰於是恢復元氏為拓跋氏，已改複姓為單姓者一律復舊;而且命令漢族部將資歷高者襲三十六姓，次者襲九十九姓，所將士卒也改從主將的胡姓。他們形式上成為一批胡化了的漢人。宇文泰恢復鮮卑舊姓，如恢復皇族元氏為拓跋氏。而所將士卒也改從主將的胡姓。從形式上胡化一批的漢人,楊忠授普六茹氏,李虎授大野氏。

　　宇文泰改革軍隊統轄系統，建立府兵制，以擴大兵源。這個制度為隋唐所沿用。形式上採取鮮卑舊八部制，立八柱國，實為六軍。每個柱國大將軍下設有兩個大將軍，共12個大將軍;每個大將軍下有兩個開府，共24個開府;每個開府下有兩個儀同，共48個儀同;一個儀同領兵千人。這樣，六柱國合計有兵四萬八千人左右。這就是歷史上著名的府兵。

　　經濟上，勸課農桑，恢復了均田制。並注意屯田以資軍用。曾採納蘇綽建議進行改革，制定了公文格式，以朱色、墨色區別財政支出與收入，定出戶籍冊和臚列次年課役大數的計帳制度。大統十三年的計帳，在敦煌石室裡有殘卷保存下來。後又針對地方官員制定六條詔書：清心、敦教化、盡地利、擢賢良、恤獄訟、均賦役。

　　外交上，宇文泰採取了和北攻南的政策，對於北方的突厥、柔然曾通好，但對於南朝則採取攻勢，先後進佔了益州和荊雍等地。