「近世進士儘是近視」，縱不近視也會老花，更不必說還有太陽鏡、墨鏡等等大行其道。眼鏡已是現代人生活中不可或缺之物。而時間上推三四百年，這東西可是稀罕物。《紅樓夢》中，使用眼鏡的，只有賈母史太君一位。

　　第六十九回，王熙鳳帶尤二姐去見賈母，賈母「忙覷著眼看」，然後「又戴了眼鏡」，命貼身丫鬟將尤二姐拉到身前來，細瞧一遍，才摘下眼鏡。她戴的顯然是副老花鏡。

　　眼鏡最早誕生於何時，哪國人先發明的，眾說不一。不過，在弄明白透鏡成像規律的基礎上研發出的眼鏡，系由西方傳入，似乎沒有問題。義大利學者、小說家安伯托·埃柯的作品《玫瑰的名字》，生動再現了眼鏡初問世這段史實。故事發生在公元1327年。博學多聞的聖方濟各教士威廉來到義大利北部某修道院，調查一系列離奇死亡事件。看文件時，他亮出一件寶貝：那是個叉形的扣夾，兩邊有兩個鵝卵形的金屬框子，中間嵌著杏仁形的玻璃片，「這東西並不是用來幫助他看遠方的物體，而是用來看近物的」。毫無疑問是老花鏡。威廉深知製造這種透鏡需要高超的技術，所以他倍加珍惜，「就好像它們是我身體的一部分」。對手將其盜走，令調查陷入困境。

　　荷蘭學者弗伯斯和狄克斯特霍伊斯合著的《科學技術史》稱，中世紀在改善生活條件方面幾乎沒有什麼進展。以眼鏡論，在很長時期裡極其稀少，價格極高。西方如此，輸入中國後更是如此，「或頒自內府，或購之賈胡，非有力者不能得」(清趙翼《陔余叢考》)，一副能值一匹良馬的價。清代初年，眼鏡仍舊稀貴，常由皇帝賜給年老大臣。不過到了《紅樓夢》成書的年代，因為有了國產的仿製品，眼鏡價格下降，逐漸普及。

　　再回到《紅樓夢》，第五十三回也寫到賈母使用眼鏡：「榮國府元宵開夜宴」，賈母坐在透雕夔龍護屏矮足短榻上，「榻之上一頭又設一個極輕巧洋漆描金小几，几上放著茶吊、茶碗、漱盂、洋巾之類，又有一個眼鏡匣子。賈母歪在榻上，與眾人說笑一回，又自取眼鏡向戲台上照一回」。這裡用眼鏡，分明是要起望遠、放大作用，卻不是老花鏡所能為。鄧雲鄉《紅樓風俗譚·眼鏡談趣》一文認為，這是曹雪芹的一個失誤：「可惜他沒有仔細理解老花鏡的道理，再有他去世早，可能沒有用過老花眼鏡，因而在寫賈母使用老花鏡時，便不免出現一個小小的漏洞了。」

　　然而，「向戲台上照一回」這個「照」字，顯示了另一種可能———賈母的眼鏡並非只有一副，她用來看戲的，或許是特意置備的觀劇鏡(一種低倍數望遠鏡)。