淮海戰役中出任徐州「剿總」司令的劉峙是蔣介石的「五虎上將」之一，雖因佈陣屢屢失誤而遭到慘敗，屢次被蔣介石撤職，卻又屢次被蔣介石起用，因而在國民黨軍中有「不倒翁」之稱。

　　1937年7月抗戰全面爆發後，劉峙被任命為第一戰區第二集團軍總司令，從開封進駐保定，防守平漢路沿線。當時，劉峙坐鎮保定，加緊督率各部佈置防禦、構築工事，但由於他在戰略上仍套用從前的老戰術，犯了消極防禦的錯誤。

　　8月，日軍繞過國民黨正面守軍，直插保定。劉峙決定在保定附近與日軍會戰，但因再次決策失誤，在參戰部隊大多未趕到之時，保定已落入敵手。劉峙見狀，率領總部官兵沿平漢線向西南一路狂奔，牽動孫連仲、關麟征等部也跟著後退。劉峙逃到石家莊後，將指揮權移交商震、黃紹竑，又馬不停蹄地退往開封。

　　經此一戰，劉峙聲譽大落，被當時的媒體譏諷為「長跑將軍」。鑒於劉峙的逃跑舉動，蔣介石也認為劉峙「不堪重任」，隨即下令解除劉峙兵權，調為第一戰區副司令長官兼新兵督練公署主任，不久，又調為鄂湘川黔邊區綏靖公署主任，駐宜昌。日軍攻陷武漢後，蔣介石又把他調到重慶做保衛「陪都」的工作。

　　劉峙後來回憶這段經歷時曾說：「保定戰敗後，由洛陽到宜昌，這一年多時間，我任人在蔣公面前擺佈，備受欺凌，但總是以忍讓為先，當人們對我談起東征西討的戰績時，我便謝其雅意，說：你不看，窗外就是長江後浪推前浪，請你去問長江裡的水，古往今來，有多少是是非非，如今又在哪裡?我們都不過是中國歷史過程中的一分一秒，又何必如此認真，自尋煩惱。」

　　1939年調入重慶後，劉峙被任命為重慶衛戍司令兼防空司令，1942年6月5日，日本飛機轟炸重慶，炸毀了一個特大防空洞的洞口，導致大批人員被悶死在洞中。事後，劉峙的防空司令被撤掉。

　　1945年2月，抗戰已進入尾聲。蔣介石為了架空李宗仁，將李宗仁由第五戰區司令長官調為漢中行營主任，又再次起用劉峙，讓他擔任第五戰區司令長官。蔣介石擔心劉峙不能勝任，還特地派國民黨嫡系部隊中的「標準參謀」郭寄嶠任副司令做他的副手，不過劉峙在上任兩個月後，就在老河口被日軍擊敗。

　　抗戰勝利後，蔣介石積極準備發動內戰，任命劉峙為鄭州綏靖公署主任，轄河南、陝西兩省，指揮第一、第五兩個戰區的軍隊。劉峙上任不久，即敗績連連。1946年6月，當劉峙指揮軍隊開往陝鄂邊境對解放軍進行圍攻時，河南空虛，劉鄧大軍突然渡過黃河，直奔中原，劉峙得知後急忙回師攔截。9月6日，國民黨軍隊攻至魯西磚廟附近，結果被劉鄧大軍包圍，損失慘重。蔣介石聞訊後勃然大怒，立即將劉峙所任各職全部撤銷，調為「總統府戰略顧問」。

　　1948年夏，蔣介石認為劉峙雖然打了一些敗仗，但終究忠信可靠，雖然優柔寡斷，但輔之以杜聿明等虎將，可收短長互補之效，於是力排眾議，起用劉峙為徐州「剿總」司令。6月14日，劉峙飛抵徐州就職，國民黨軍界立即反對聲一片，有人說：「徐州乃南京的大門，應派一員虎將把守。不派一虎，也應派一狗看門。今派一隻豬，眼看大門會守不住。」

　　當時國民黨軍制定了兩個作戰方案，一是以攻為守，向北阻止解放軍南下，收復濟南。二是南撤蚌埠，放棄徐州，搶淮河而守，加強南京外圍防禦。劉峙主張實施第一方案，但北上收復濟南的行動尚未開始，東北戰事告急，蔣介石一個電報將杜聿明調往北平。杜聿明一走，劉峙急得大喊：「光亭(杜聿明的字)走了，誰能做主?如何是好?」

　　淮海戰役宣告結束時，劉峙指揮下的22個軍全部被殲。蔣介石再次撤銷劉峙所有職務。劉峙下台後，帶著家小逃奔香港，1950年又跑到印尼。

　　在印尼寄居的3年中，劉峙曾不斷給蔣介石寫信，說自己願意為黨國繼續效力。印尼和新中國建交後，蔣介石怕劉峙在印尼搞出「讓自己難堪的事情」，命令劉峙來台灣。

　　1953年11月6日，劉峙抵達台北。一個月後，蔣介石派人給劉峙送來「總統府國策顧問」的聘書。這個頭銜，很快成為國民黨軍政人員茶餘飯後的話題。