辜鴻銘把自己的一生概括為「四洋」，即：生在南洋，學在西洋，婚在東洋，仕在北洋。他知識淵博，學貫中西，精通英、德、法等近10國文字，尤擅長英文寫作，被孫中山和林語堂譽為「中國第一語言天才。」回國後，他在北洋系統任職，充當張之洞幕僚20多年，後任清外務部左丞。民國時期，任北京大學教授，主講歐洲文學史。曾娶日本女人為妾。 辜鴻銘主張男人娶小老婆，認為這是社會穩定的基礎。他的經典說辭是：「男人是茶壺，女人是茶杯，一個茶壺肯定要配幾個茶杯，總不能一個茶杯配幾個茶壺嘛。」

　　美國一位婦女運動支持者曾特地來到中國，跟辜鴻銘爭論這個問題。辜鴻銘問她：「親愛的女士，請問你們家的馬車有幾個輪子?」「有4個。」「用一個打氣筒灌氣，還是用4個打氣筒灌氣?」「當然是用一個了。」「娶小老婆就是這個道理!」雖然辜鴻銘宣揚「茶壺理論」理直氣壯，在家裡卻是一個怕老婆的「小男人」，而且親口宣稱，男人「連老婆都不怕，還有王法嗎!」辜鴻銘對人們公認的「國渣」如小腳、太監、姨太太、辮子、貞節牌坊、八股文等都不同程度地加以讚揚或辯護，真可謂頑固透頂，這與他的西學水平是極不相稱的。

　　辜鴻銘曾對訪問他的英國小說家毛姆說：「你看我留著一條辮子，」他一邊用手捋著辮子，一邊說道：「它是一個象徵。我是古老中國的最後一個代表。」辜鴻銘以文化的頑固保守走完了他的一生。對自己孤寂的一生，他並無過多傷感，而是自得與調侃：「又要忠，又要孝，又要風流，乃為真豪傑;不愛財，不愛酒，不愛夫人，是個老頭陀。」

　　1913年，袁世凱向以匯豐銀行為首的六國銀行搞「善後大借款」。六國銀行請辜鴻銘做翻譯，辜鴻銘來個獅子大張口，要六千銀元，銀行因考慮到他那難得的語言天才，只好答應了。不料，辜鴻銘並不領情，聘期一到，立即走人。臨走時，他意味深長地說：「所謂的銀行家，就是晴天千方百計把傘借給你，雨天又凶巴巴地把傘收回去的那種人。」