周處是西晉有名的大將，他為人強直，後來戰死在與氐人的作戰中。周處文武雙全，還著有《默語》、《吳書》、《風土記》，其中《風土記》傳至今日。他的名聲還不止於這些，更主要的是他有一段殺虎斬蛟、浪子回頭、改過自新的故事。故事中，他為了悔過自新而入吳找名士陸機、陸雲兄弟從師求學，最後成為一個有作為的人。這件事，許多人以為是真實的，例如《辭源》周處條，就是這樣說的。其實這是不可能存在的事兒。

　　周處求學的事，最早見於南朝宋劉義慶的《世說新語·自新》。《世說新語》被認為是魏晉小說的代表，書中所寫的人多是歷史上的真人，但是又多採用傳說，時加演義，著重細節，其文學價值較高，史料價值不大。像周處殺虎斬蛟的情節，顯然是小說，不是史實。周處向「二陸」求學也不可信，可是為什麼大家卻一直信以為真?問題出在《晉書》上。

　　唐朝房玄齡作《晉書》時，幾乎原封不動地將《世說新語》中的這段記敘搬進了《晉書·周處傳》。因為《晉書》是正史，故後人對其不抱懷疑，引用時不加考辨。清人勞格在《晉書校勘記》中，對周處從師的事早已經提出疑問，並指出這是「小說妄傳，非事實也」。我們只要算一下周處、陸機與陸雲的年紀，便可知事情的真假。

　　對周處的生卒年，歷來說法不一，但時間差距並不大。一般認為，周處生於236年。周處的卒年一說是297年，一說是299年。《辭海》、《中國歷代名人辭典》認為，周處生於236年，逝於297年，這是認同較多的說法。至於周處的「老師」陸機、陸雲生卒年是清楚的，哥哥陸機生於261年，弟弟陸雲生於262年。

　　比較一下歲數，學生周處的年紀要比老師大出20多歲。而周處從師又是年輕時的事，假定那時候周處是20歲，則二位「先生」剛剛出生;即使學生已經40歲了，「二陸」也不到20歲，可是40歲的周處已經當上了「東觀左丞」「無難督」這樣的大官，已經成才，用不著向小娃娃學習了。

　　周處拜陸機、陸雲為師的故事，可以當做勉勵青少年發憤圖強的材料，但是不可以當成信史、當成真實。