1903年12月，美國的萊特兄弟經過1000多次滑翔試飛，終於製造出了世界上第一架飛機———「飛行者」一號。今年是人類飛行百年。這100年是人類歷史上多彩的一頁，充滿了硝煙與壯烈。它的驚心動魄和充滿傳奇深深吸引著我們……

　　從「見習員」到爭奪制空權

　　第一次世界大戰開始時，剛剛發明不久的飛機只是以一個「見習員」的身份執行航空偵察一類的軍事任務。航空偵察以後，往往就是猛烈的炮擊，因而當時步兵要求的空中掩護與現在不同，不是防止敵人飛機轟炸，而是要阻止敵方飛機的空中偵察。為了阻止敵方飛機的空中偵察，就發生了空戰。

　　法國率先創建了戰鬥機部隊，其他國家紛紛效仿。開始時，空戰用的武器還是步兵用的輕武器，雖然打得「很熱鬧」，戰果卻甚微。據資料記載，從1914年 10月到1915年7月，法國飛行員僅擊落了8架戰機，而且其中7架是用卡賓槍擊落的。1915年，德國製成了世界上第一架裝有機槍射擊協調裝置的飛機，使戰鬥機的作戰能力有了突破性的提高。

　　1915年10月開始，協約國和同盟國正式開始爭奪前線上空的制空權。所謂制空權，就是控制天空的能力。顯而易見，誰掌握了制空權，誰就易於取得地面作戰的勝利。於是，雙方開始了長期而殘酷的空戰。

　　當時飛機駕駛比較簡單，所以培訓飛行員的時間很短。現在培養一名戰鬥機飛行員需要幾年時間、飛行幾百個小時，而當時有些飛行員總共只飛行18個小時，就「披掛上陣」了。當時飛機研製的速度也很快。一種新型飛機從繪圖板上的圖樣成為可參戰的飛機，只需10來個月，英、法、德等國家在第一次世界大戰期間，都生產了幾萬架飛機。但是其損失率也高得驚人，有時月損失率竟達66%!有的「王牌飛行員」一人就擊落飛機近百架。這些數字在現代空戰中都是難以想像的。

　　有趣的防空措施

　　航空兵在第一次世界大戰中另一項重要作戰任務就是實施空襲。1916年，德國開始用飛機轟炸英國。1917年6月和7月的兩次轟炸使英國政府怒不可遏。雖然這兩次空襲造成的損失很小，但造成的政治上、心理上的壓力卻很大。為了對付空襲，作戰雙方都在一些戰略要地採取了防空措施。

　　1917年8月，英國成立了「倫敦防空指揮部」，在倫敦附近建立了相當完備的防空系統。它包括6個戰鬥機中隊、相當數量的高射炮和探照燈部隊，還規定了一套發佈空襲警報的辦法。

　　還有一項很有趣的防空措施。英國人在倫敦東郊設立了一道氣球屏障，將很多氣球放到一定高度，氣球之間用鐵索連接，再從鐵索處垂下密密的鐵絲，組成一道空中屏障。這樣的屏障雖不能使入侵的飛機「粉身碎骨 」，但也足以使敵機飛行員「望而生畏」，不敢貿然闖入。

　　空軍第一次「獨立」

　　在第一次世界大戰中，英國皇家飛行隊和海軍航空隊在支援陸軍作戰、實施戰略轟炸和爭奪制空權方面發揮了很大作用，但因為沒有統一的領導，容易造成力量不集中甚至互相傾軋的現象。

　　德國在大戰中對英國空襲頻繁，其中飛艇空襲51次、飛機空襲52次，總共投彈9000枚，造成近5000人死傷，這使英國民眾感到十分恐懼。他們紛紛上書政府要求建立一支空軍部隊以報復德國。

　　正是在這樣的背景下，1918年4月1日，英國皇家飛行隊和海軍飛行隊合併，成立一個與陸軍、海軍平行的獨立軍種———空軍，這就是世界上第一支獨立的空軍。它的建立標誌著世界軍事史上一個重要的轉折與發展。