羅元發將軍，形體適中，喜理平頭，面目慈祥，年輕時壯實，年老後硬朗，如健壯之工人形象。將軍系福建龍巖人，其父為龍門鎮振泰糕點店糕點師傅，其母於家中做紙炮。將軍年幼勤快，14歲即外出掙錢，曾放牛、挑炭、做飯、修公路。將軍言：放牛時，「第一年只管吃，第二年給一套粗布衣裳，第三年給三塊錢。」

　　1929年，羅元發將軍參加紅軍，首戰龍巖小池時即負傷。將軍言：其時左小腿中彈，因缺乏藥品器具，無法手術。為防止感染，醫生將鹽水煮沸消毒傷口，其劇烈疼痛，終生難忘。

　　紅五軍團為趙博生、董振堂寧都起義之部隊，其下屬的三十四師以「大刀隊」而震懾敵軍。該師官兵凡作戰，先以槍射，次以手榴彈炸，再揮大刀砍殺。凡用大刀肉搏時，官兵皆赤膊露體，喊聲震天，勢不可擋。1931年冬，羅元發將軍由紅十二軍調任三十四師直屬隊任黨總支書記，赴任後即參加了福建水口圩反擊戰。將軍回憶言：「這是一場真正的肉搏戰，足足拚殺幾個小時，敵人被我方大刀嚇壞了，驚恐萬狀，紛紛逃命。大小河溝裡的水都被血染紅了。」戰後，趙博生見將軍連聲讚道：「你們這仗打得好，打得好！」

　　羅元發將軍言：紅軍長征過湘江時打得最為慘烈。其時，連以上幹部大多負傷，全團官兵傷亡過半，三個營長兩個犧牲，連長傷亡排長代理，營長負傷連長代理。將軍頭部負傷，但仍繼續指揮戰鬥。將軍曰：「記得當時彭德懷連發幾封電報，內容幾乎一字不差：不惜一切代價，掩護中央縱隊安全過江。」

　　有人曾著文質疑紅軍過貴州時以茅台酒泡腳治病事。余問之於羅元發將軍，答曰：「確有其事。」將軍言：其時，部隊繳獲不少茅台酒，許多戰士並不知其為名酒。是時連續行軍，天氣潮濕，紅軍中爛腳者甚多，故有人用茅台酒洗腳消毒，其實是用酒泡腳，盛小半臉盆酒，大家輪流泡一泡。

　　1945年中共七大後，聶榮臻、彭真與羅元發將軍談話，決定任命其為教導旅旅長兼政委，留守延安。將軍想不通，要求到前線。兩日後，朱德找其談話，強調保衛延安的重要性，將軍表示服從。準備赴任時，忽來一輛卡車，接將軍至毛澤東窯洞。毛澤東又為此與將軍談半日。天將黑，將軍欲起身告辭，毛以手按其肩曰：「今天為你回延安工作接風，順便吃一頓家常便飯。」飯間，毛為羅盛飯、夾菜。飯後，攜其手，且談且行，至小禮堂看演出。將軍回憶曰：「那天，毛主席以黎明前的黑暗喻當時形勢，印象極深。至於留守延安，不通也通了。」

　　1947年春，胡宗南部隊進攻延安，羅元發將軍率教導旅擔負南泥灣、金盤灣正面百餘里、縱深幾十里之防禦任務。戰前，朱德、彭德懷親臨金盤灣前線看地形。彭總問羅元發將軍：「你們能守幾天？」將軍答：「可以抗擊五天。」彭總曰：「不行，爭取一星期，有沒有困難？」將軍答：「子彈太少，一支步槍只有十發子彈，一挺機槍不到三百發子彈。」彭總曰：「不要問我要，問蔣介石要。」將軍言：是役由3月12日一直戰至3月18日晚，部隊一個山頭一個山頭守，層層抗擊，寸土不讓，白天打敵人，晚上挖工事，七天七夜沒合眼。15日，王政柱送來毛主席簽署的命令，其中指示：「教導旅在南泥灣、金盤灣、臨鎮、松樹嶺地區組織防禦戰鬥。上述地區至少堅持七天。」16日，彭總打來電話：「毛主席說，你們打得很好，打得英勇頑強。」將軍曰：「教導旅七天抗擊敵七個半旅的進攻，敵傷亡五千餘人。」

　　羅元發將軍所率六縱(六軍)其前身為教導旅，能攻能守，尤善打防禦戰。將軍任團政委時浴血高虎垴、鏖戰湘江，任旅長時保衛延安阻擊胡宗南部隊、任軍長時解放西安抗擊胡宗南和馬步芳部隊，均為我軍著名之防禦戰鬥，其慘烈之狀非筆墨所能書。

　　羅元發將軍言：打防禦戰，一要有樂於吃虧的精神，二要有勇於獻身的精神，作為指揮員還要有很強的大局意識。故將軍統領部隊有古烈之風。抗日戰爭中著名的「狼牙山五壯士」，即出自將軍統領之部隊。

　　1947年初夏，羅元發將軍率部出擊隴東，行軍七晝夜，達「三邊」(即定邊、安邊、靖邊)。將軍回憶，途中荒漠浩瀚，杳無人煙，喝水困難，有戰士喝尿、喝馬血以解渴。將軍與士兵同行軍，共宿營，常以「望梅止渴」之法對付飢渴，曰：「前面有樹，有樹不就有水了嗎？！」官兵頓時精神振奮，加油前行，果有奇效。