解放戰爭時期，時任晉冀魯豫野戰軍司令員的劉伯承，多次給部屬講家鄉的一個民間故事。他說：「成都有條坡路，一隻狼經常隱蔽在坡路附近，每當有推平板車的人將車推到半坡時，那隻狼就一下子跳出來，照準推車人的腿咬去。因為是在坡路上，推車人如果一撒把，平板車就會滑下坡，滿車的東西就會摔毀。這時候，推車人放也放不下，跑也跑不掉，最後十有八九都會被狼吃掉。」劉伯承說，狼為什麼能成功地將推車人吃掉呢？因為它非常善於捕捉戰機和找準敵人的弱點，然後下口既猛又狠，這就是「狼的戰術」。劉伯承一再告誡部屬，認真揣摸和學習「狼的戰術」，一定會受益匪淺。

　　1946年9月，劉伯承指揮的著名的定陶戰役，可以說是運用「狼的戰術」的一個典範。定陶戰役僅用了5天時間，殲敵4個旅1.7萬人，我軍只傷亡3500人，是一個很漂亮的殲滅戰。

　　瞅準敵人弱點， 決然發起定陶戰役

　　1946年秋，為策應中原、蘇北兩路大軍作戰，晉冀魯豫野戰軍在劉伯承司令員和鄧小平政委的率領下發起隴海戰役，以遠距離奔襲一下子截斷了蔣介石的運輸大動脈--隴海線。戰役勝利結束後，我軍主動回撤晉冀魯豫解放區。

　　蔣介石不甘心在中原腹地的失敗，妄圖乘我軍剛長途奔襲作戰未及休整之際，集中數倍於我的兵力，一舉消滅劉鄧大軍主力。他調集了隸屬鄭州綏靖公署的整編第三師、四十七師、四十一師(整編師相當於軍)及劉汝明集團一部由開封東進，隸屬徐州綏靖公署的第五軍、十八軍、八十八軍由徐州西進，東西兩路30萬大軍像兩把鉗子，瘋狂地尾隨劉鄧大軍向魯西南根據地殺來。

　　西路先鋒整編第三師趙錫田部，是國民黨軍政大員陳誠起家的根底，是蔣介石嫡系中的嫡系。該師全部美式裝備，具有抗戰中遠征緬甸的經驗，又全部由老兵組成，自謂從未遇到過對手。中將師長趙錫田是國民黨陸軍總司令顧祝同的外甥，向來十分驕橫。這次追擊劉鄧大軍，他既視頂頭上司、鄭州綏靖公署上將主任劉峙若有若無，更不注意同友軍協調一致，只想獨吞戰功，一進入解放區就連續攻佔了幾個村鎮。他狂妄地叫囂道：「劉伯承已潰不成軍了，我用不了兩個禮拜就可佔領整個冀魯豫，把劉鄧趕上太行山去！」

　　面對敵人的囂張氣焰，劉鄧冷靜分析了敵我形勢，認為冀魯豫戰場我軍只有4個縱隊5萬多人，敵我兵力之比是6︰1，我軍明顯處於劣勢，立即作戰確有困難。但若不給敵以殲滅性打擊，挫其銳氣，我軍勢必要在短期內退到老黃河（黃河故道）以北，被迫放棄魯西南戰略要地，這對今後我軍的戰略機動極為不利。

　　劉鄧認為，進攻魯西南之敵雖有30萬人，人員數量和裝備遠優於我軍，但用於一線者僅10萬多人，且徐州、鄭州兩路中又分六路，每路僅一至兩個師。徐州、鄭州兩個系統指揮不統一，嫡系和雜牌的矛盾很深，由鄭州向我進攻之敵除整三師外，戰鬥力普遍較弱，只要粉碎了整三師的進攻，敵軍東西「鉗形攻勢」即行瓦解。

　　劉鄧又對整三師情況作了進一步的具體研究，認為鄭州之敵進攻的主力是中路向定陶方向進攻的整三師，他們雖與第四十七師齊頭並進，但中間有5-10公里的間隙，便於割裂與圍殲。整三師是蔣軍各路之敵的惟一嫡系，我軍如打它，雜牌軍必不會積極增援，且該軍經長途跋涉後倉促投入戰鬥，戰鬥力必受到影響。我軍兵力5倍於趙錫田部，他們裝備再好，戰鬥力再強，恐怕也難以招架。我軍如將其全殲，必給敵軍以極大震懾，迫敵不戰自退。

　　更為重要的是，整三師為獨佔戰功經常孤軍冒進，這就是敵人這個「推車人」足以致命的一大弱點。因此，劉鄧決定集中全部兵力，殲滅整三師於定陶附近。

　　誘敵「上坡」， 「下口」狠且準

　　為了引誘趙錫田「推車上坡」，使敵人在運動中拉長戰線，形成孤立或露出薄弱部分，便於我軍各個殲滅，我軍主動放棄了一些城鎮，大踏步向北撤退，沿途僅以小股部隊阻擊，以迷惑敵人。敵軍見此，以為我軍已無力抵擋，便氣勢洶洶地向解放區長驅直入。

　　趙錫田以3個團的兵力進入魯西南白茅集一帶後，蔣介石從南京發來嘉獎電，劉峙和陸軍總部副總司令范漢傑親自趕到白茅集一帶來督戰。趙錫田受到了上級的褒獎，愈加不可一世。

　　隨後，我軍又把大小楊湖也主動送給了敵人。整三師的萬餘人馬駐紮在大小楊湖和附近的倪寨、方車王、天爺廟等幾個方圓不到3公里的村子裡，趙錫田的師部就駐紮在大楊湖後面的天爺廟。這樣一來，整三師就與後面的整四十七師全部分離，完全孤立在我軍面前。

　　劉鄧見「推車人」開始「上坡」了，最佳的殲敵時機已到，於是立即發起定陶戰役。我5萬大軍很快從南面截斷了敵人與整四十七師的聯絡，北面攔住了其前進的道路，東西兩面也牢牢圍住。驕橫不可一世的整三師，就這樣鑽進了我軍早已布好的口袋陣中，插翅難飛了。

　　1946年9月3日黃昏，定陶戰役正式打響。激戰至4日深夜，由於敵人的火力太強，部署嚴密，我軍在全線上與敵人處於對峙狀態。

　　9月5日下午，晉冀魯豫野戰軍召開了4個縱隊旅以上幹部作戰會議。會上，劉伯承司令員說：「狼在找準敵人的弱點和捕捉到最佳戰機後，下口會既猛又狠，現在也到了我們出猛招、下狠手的時候了。我們必須根據敵情的變化，調整一下作戰部署，我和鄧政委研究過，消滅整三師必須從大楊湖開刀。因為駐守大楊湖的是整三師的主力五十九團，該團在整三師裝備最好，戰鬥力最強，我們消滅了它就能勝利在望。另外，該團又是敵軍整個防線的中心和師部的門戶，吃掉它後，我們可以從敵人的胸口上殺進去，直搗他的指揮所，然後各縱隊南北夾擊，就可全殲整三師。」

　　劉伯承停了停，然後斬釘截鐵地說：「我們今晚要集中優勢兵力，不惜一切代價，首先把大楊湖打下來！」

　　根據指揮部的決定，王近山司令員指揮的第六縱隊負責攻殲大楊湖，陳錫聯司令員指揮的第三縱隊圍殲倪寨，楊勇司令員指揮的第七縱隊圍殲方車王，陳再道司令員指揮的第二縱隊在外圍阻擊來援之敵。

　　第六縱隊接受任務後，決定由第十八旅擔任主攻任務。第十八旅馬上召開了團以上幹部作戰會議，旅長肖永銀要求：部隊行動要堅決勇猛，不惜一切犧牲堅決消滅敵人！

　　部隊的情緒極為高漲，戰士們看見氣焰囂張的敵人，心裡早就憋不住了，紛紛寫請戰書，很多黨員把自己的錢物全部交出來作為黨費，不少戰士連遺書都寫好了，人人都下定了與敵死戰的決心。

　　1946年9月5日夜11點30分，對大楊湖的總攻正式開始。

　　戰鬥打響後，敵人在村邊的機槍全開了火，把前進的道路打得一片煙火。戰士們端著刺刀，舉著手榴彈，毫無懼色地衝上去，迅速佔領了村邊的兩所大院子。敵人被壓入村邊房內後，先是從窗口、房頂和暗堡繼續瘋狂地向我前進的部隊掃射，然後沿大街兩邊的工事，向我軍反撲過來。我軍利用院牆為掩護，進行英勇阻擊。

　　戰到後半夜，駐守在大楊湖附近天爺廟和閻砦的敵人出動增援了，四五輛坦克「轟隆隆」地直朝我軍背後衝來。村內敵人一聽到坦克聲，更加拚命地往外衝。

　　我軍一線的指揮員和通訊員、警衛員全都投入了戰鬥，連傷員也趴在下面的塹壕內給上面的戰士遞彈藥，遠的用機槍、步槍打，稍近的用手榴彈炸，敵人衝到跟前來了就用槍托砸、刺刀捅，手榴彈來不及扔出去，乾脆當鐵錘把敵人砸死。敵人漸漸招架不住，開始往村內退卻。

　　我軍適時動用縱隊預備隊，大楊湖四面八方響起了更為激烈的槍聲、手榴彈爆炸聲和喊殺聲，到處是閃耀的火光和迸濺的火星，部隊以排山倒海之勢衝殺過去，終於全殲了村內的敵人。

　　敵五十九團團代吳躍東被俘後感慨地說：「我們夠不要命的了，沒想到還有比我們更不要命的，我從未見到過這麼英勇頑強的部隊。」

　　敵人被全殲， 毛主席讚譽定陶戰役

　　天爺廟緊挨大楊湖，敵五十九團被我軍全殲後，駐紮在天爺廟的趙錫田整三師的師部便暴露在我軍面前。

　　趙錫田在被我軍包圍之初，儘管有點後悔不該鑽得太快，以致陷入了劉鄧大軍的重重包圍，但還存在些許幻想：一是自認為部隊裝備精良，訓練有素，即使被劉鄧「包了餃子」，他們也不一定「咽」得下去；二是其他各路援軍馬上就到，只要把劉鄧大軍「釘」在這裡，等外面的援軍完成對劉鄧大軍的反包圍後，再來個裡外夾擊，劉伯承、鄧小平就算有天大的本事也跑不了，頭功自然還是自己的。

　　被圍攻前兩日，趙錫田見我軍幾乎未傷其皮毛，又神氣了起來，一面向南京發電「表功」，一面催促友軍策馬來援，早日完成對劉鄧大軍的反包圍。然而，令他想不到的是，幾路友軍儘管近在咫尺，卻一個個都持觀望和幸災樂禍的態度，僅派小股部隊前去象徵性地援助一下，稍微遇到我打援部隊的阻擊後，便都趕緊縮了回去。

　　趙錫田氣急敗壞地用報話機向南京、鄭州連連呼救，最令他擔心的事終於發生了，劉鄧大軍將他的主力五十九團吃掉後，立即改變戰術，來了個「黑虎掏心」，直接向他的指揮部殺來，頓時嚇得他六神無主。其他諸團自認更加不是我軍對手，個個慌作一團，再無鬥志。

　　趙錫田見大勢已去，沒了往日的威風，痛哭流涕地向南京表一番「最後的忠心」後，於6日下午率部向南逃竄了。

　　想逃？哪裡逃得了！我軍早已紮起了袋口，一步步縮小包圍圈，向整三師殘部泰山壓頂般殺來。趙錫田揮著手槍，督促部隊勉強抵抗了一陣，眼看我軍要衝殺到跟前，再也顧不得指揮，慌忙脫下中將制服，鑽到汽車底下去了。我軍兩名戰士費了很大的勁，才將他從汽車底下拖出來。他全身是泥土，狼狽極了，開始還冒充是「軍械主任」，但在其他俘虜的指證下，不得不承認了自己的身份。

　　我軍剛全殲了整三師，敵人的數架飛機就從南方飛來了，趙錫田一見，捶胸頓足地哭了起來。

　　附近的整四十一、四十七師等各路敵人，本想等我軍和整三師打得精疲力竭、兩敗俱傷時來坐收「漁翁之利」，沒想到我軍這麼快就將整三師「吃」下去了，並且一個也沒跑掉，個個驚悚不已。整三師尚且如此，他們清楚自己這些雜牌軍更經不起我軍輕輕一擊，便都爭相自顧掉頭逃命了。

　　劉鄧首長一聲令下，我軍數萬精兵一起掩殺過去。這時戰局完全反了個樣兒，敵人前幾日還氣勢洶洶地咬住我軍的屁股不放，現在則被我軍追得比兔子跑得還快。9月8日，我軍在追擊途中又殲滅了敵四十七師兩個旅和其他逃敵各一部。

　　至此，定陶戰役勝利結束。我軍粉碎了西路之敵的進攻，極大地鼓舞了解放區軍民的必勝信心。

　　整三師被殲，蔣介石疼得像被人挖去了心肝一樣，氣得大罵劉峙無能。國民黨軍總參謀長陳誠和陸軍總司令顧祝同先後親到河南，召集鄭州綏靖公署及各部軍以上將領開會，並將劉峙等一大批高級將領撤職查辦。

　　1946年9月12日，當時的中共中央機關報《解放日報》發表了《蔣軍必敗》的重要社論，指出：「定陶戰役是繼中原野戰軍勝利突圍與蘇中大捷之後的又一次重大勝利。這三次勝利，對於整個解放區的南方戰線，起到了扭轉時局的重要作用。」毛澤東主席將定陶戰役譽為「集中優勢兵力，各個殲滅敵人的光輝範例」，在多篇著作中都作了引用。