古代「科考」是萬里挑一，出類拔萃。那些矢志不渝地參加科舉考試的古人，不乏胸懷大志，但無疑也有大把人希望一舉成名後踏上仕途，陞官發財。本文揭秘古代科舉考生年齡最大的多少歲，考試失利是否可以「復讀」，如何 「行卷」作弊，是否有「照顧分」等。

　　史上最老考生感動乾隆皇帝

　　在中國古代，參加科舉考試往往被認為是進入仕途的惟一出路。古代學子寒窗苦讀，目的大多是「奮志科名」，因而 「科考」的考場上有很多「屢不中屢考」的考生，其中最具代表性的人物是清代吳敬梓筆下的范進。「范進中舉」是《儒林外史》第三回中的故事，范進考了20多回，一直到54歲時才考中舉人，所以得知喜訊後高興得瘋了。

　　雖然范進中舉的故事是小說，但所反映的情況並非虛構。在科舉史上，像范進這樣54歲還參加考試的並不稀奇。

　　明末人談遷在《棗林雜俎·聖集·科牘》中，記述了不少明朝學子參加科舉考試的故事。其中提到的劉珠、董又莘兩位進士，均為高齡考生。劉珠是荊州公安縣人，與內閣首輔張居正是「湖北老鄉」，關係很好。但劉珠一直考了36年，至66歲時才在張居正做主考官那年上榜，考中進士。

　　與曾任南京大理寺卿的董又莘相比，劉珠又不算大了，董又莘到70歲「古稀之年」才考中進士，成為當時明朝官場的一個趣談。好在董又莘長壽，一直活到90歲才去世，否則這功名算白考了。

　　古代對考生年齡並無限制，所以「父子同場」的現象很常見。清代史學家王西莊(王鳴盛)當年就曾與秀才老爸一起趕考。但王西莊32歲時，以「一甲第二人」(榜眼)考中乾隆十九年進士，做了大官。而王西莊的父親還是沒能通過鄉試，後來到拄拐棍時仍參加考試。據《清稗類鈔·考試類》「王西莊隨父應歲科考」條所述，當時有一與王西莊同年入仕的督學官員勸王父，這麼大年紀了何苦再參加考試?老秀才嚴肅地說：「大丈夫奮志科名。」

　　創下中國古今考試史上「考生」年齡最高紀錄的，是清代年過百歲的廣東順德老秀才黃章。據清代陳康祺在《郎潛紀聞二筆》中記載，黃章參加康熙三十八年(公元1699年)鄉試時已102歲，已有重孫子了。黃章在提入考場的燈籠上寫了「百歲觀場」4個大字，由曾孫為之引導入場，並放言如果這次考不中，105歲時也考不中，到108歲時才有好運。

　　與曾任南京大理寺卿的董又莘相比，劉珠又不算大了，董又莘到70歲「古稀之年」才考中進士，成為當時明朝官場的一個趣談。好在董又莘長壽，一直活到90歲才去世，否則這功名算白考了。

　　古代對考生年齡並無限制，所以「父子同場」的現象很常見。清代史學家王西莊(王鳴盛)當年就曾與秀才老爸一起趕考。但王西莊32歲時，以「一甲第二人」(榜眼)考中乾隆十九年進士，做了大官。而王西莊的父親還是沒能通過鄉試，後來到拄拐棍時仍參加考試。據《清稗類鈔·考試類》「王西莊隨父應歲科考」條所述，當時有一與王西莊同年入仕的督學官員勸王父，這麼大年紀了何苦再參加考試?老秀才嚴肅地說：「大丈夫奮志科名。」

　　創下中國古今考試史上「考生」年齡最高紀錄的，是清代年過百歲的廣東順德老秀才黃章。據清代陳康祺在《郎潛紀聞二筆》中記載，黃章參加康熙三十八年(公元1699年)鄉試時已102歲，已有重孫子了。黃章在提入考場的燈籠上寫了「百歲觀場」4個大字，由曾孫為之引導入場，並放言如果這次考不中，105歲時也考不中，到108歲時才有好運。

　　令人感慨的是，像黃章這樣的超高齡考生在清代並不少見。乾隆六十年(公元1795年)會試中，地方各省上報70歲以上參加會試的考生多達122人，其中80歲、90歲以上，並考完了3場的考生有92人。

　　乾隆皇帝為這些老年考生而感動，「俱加賞賜」。在乾隆當皇帝期間，曾多次賜予老年考生功名，如乾隆三十五年(公元1770年)江西鄉試中，興安縣99歲考生李煒，3場堅持考完仍未考中，乾隆聽說後特「賞給舉人」。

　　唐代考生北漂「復讀」

　　現在高考考點很多，可以就近參加考試。在古代，科舉的第一輪考試「鄉試」，一個省或大片地區只有一個考場，是全省統一考試。至於後面更高級別的考試是全國統一考試，考場設在京城，考生要跋山涉水 「進京趕考」。所以，好多考生(舉子)在京城考完試後，「多借靜坊廟院及閒宅居住」，閉門苦讀，投入到下一輪備考複習中。這種現象在考得不好的落榜生中尤其明顯。

　　在唐代，考生考完試不離開京城回家，又稱「過夏」，因為要在京城過夏天了，就在考地複習。這種在高溫時節仍給自己安排學習，又稱「夏課」。用唐人李肇《唐國史補》的說法是，「退而肄業，謂之過夏;執業以出，謂之夏課。」

　　在唐代，以夏課為代表的復讀之風特別盛行。夏課主要的作業是「寫作文」，進行詩文的創作。

　　需要說明的是，古代考生考完後不離京回家，也是有其客觀原因的。古代交通不便，家庭條件好的考生有舟車乘坐，條件差的要靠步行到京城參加考試，路途少的耗時月餘，多者數月甚至半年。不少考生甚至是在地方政府或是當地富人資助下才得以成行。所以，許多考生索性不回家，待在京城，這樣免了差旅費和旅途之苦，又有複習時間。

　　白居易靠「作弊」考中進士

　　在唐代，考生考完不離京，除了「夏課」複習的需要外，與另一個重要活動安排也有關係，這就是「行卷」。

　　所謂「行卷」就是考生拉關係，走後門。具體是這樣操作的：將自己覺得拿得出手的作品做成卷軸或裝訂成冊，送給官場權貴和學界名流，以求得這些「貴人」、「名人」的賞識，向主考官推薦自己。「行卷」往往能增加考官對考生的「印象分」，直接提高考中率。

　　唐代著名詩人白居易於貞元十六年(公元800年)考中進士，就得益於「行卷」。據《唐摭言》記載，白居易初到長安參加科舉考試時，沒一點名氣，他便帶著自己的詩作，找到當時的文化名人、詩人顧況。顧況聽罷笑稱，長安什麼東西都貴啊，想居住下來可不容易，即所謂「長安百物貴，居大不易」一說。當讀到《賦得古原草送別》中的「野火燒不盡，春風吹又生」一句時，顧況當即改口：「有句如此，居天下有甚難!」白居易因顧況的美言而受到青睞。

　　「行卷」其實是一種作弊行為，乃科舉腐敗，但在唐朝很流行，一些考得不好或懷才不遇的學子，只要有可能都會找門路「行卷」。

　　宋代也有「特奏名」照顧分數

　　當然，古代考生在考完試後，最重要的也是最急迫的，是等待放榜時間的到來，相當於現代的等待錄取分數線公佈。

　　古代科舉考試也有特殊錄取、破格錄取的機制，存在「加分」、「特招」這類現象。以宋朝為例，考中者中便有「正奏名」、「特奏名」的區別，有點兒類似於現代高考中的「正取生」與「特招生」。

　　「行卷」其實是一種作弊行為，乃科舉腐敗，但在唐朝很流行，一些考得不好或懷才不遇的學子，只要有可能都會找門路「行卷」。

　　宋代也有「特奏名」照顧分數

　　當然，古代考生在考完試後，最重要的也是最急迫的，是等待放榜時間的到來，相當於現代的等待錄取分數線公佈。

　　古代科舉考試也有特殊錄取、破格錄取的機制，存在「加分」、「特招」這類現象。以宋朝為例，考中者中便有「正奏名」、「特奏名」的區別，有點兒類似於現代高考中的「正取生」與「特招生」。

　　所謂「特奏名」，是宋代特殊的進士錄取機制，即解試中榜而進士屢考不中的考生，在參加若干輪的考試，且到一定年齡後，由相當於現代教育部的禮部特別登記造冊，上報朝廷，直接參加最後一輪考試，評出等第，賜予進士出身或相應官銜。

　　在宋代，科舉考試分為解試、省試、殿試(皇帝主持)三級。所謂「解試」，即唐代的州試，明清時的鄉試，為古代科舉考試環節中的第一級考試。唐宋時期通過解試的考生稱「貢士」，明清叫「舉人」;通過最後一次殿試的考生稱作「進士」，進士第一名即大家所說的「狀元」。

　　能通過鄉試成為貢士、舉人，也是很難的。當年，陳獨秀就沒通過鄉試。陳獨秀首次參加當地官府組織的「童子試」，雖然順利地考取到了「秀才」，但到江南貢院參加鄉試時卻名落孫山。

　　因為鄉試很難考過，所以各個朝代或多或少對這部分參考決心很大、「屢考屢不中」的考生有所照顧。其中，宋代的照顧辦法「特奏名」最受考生擁護。

　　據《宋史·選舉志一》記載，北宋開國皇帝趙匡胤(太祖)於開寶三年(公元970年)，「詔禮部閱貢士及十五舉嘗終場者，得一百六人，賜本科出身」。也就是說，連續參加15 次進士考試，也沒有考中的考生才有「特奏名」的機會。實際上考生要等到這種照顧，並不容易。15次考試一般需要三四十年時間，到獲得特賜進士時，少說也到了當爺爺的花甲之年，因此時人稱這種「特奏名」為「老榜」。

　　因為不是正取，年紀又大，社會上對「老榜生」的評價較低。宋代張邦基《墨莊漫錄》有這麼一段記載：福建人徐遹通過「特奏名」，獲宋徽宗趙佶崇寧二年進士，參加完在御花園瓊林苑裡舉辦的「聞喜宴」後，大家騎馬掛花回住處。經過「紅燈區」時，別人的紅花都讓妓女搶走了，惟獨徐遹的花沒人要。徐遹為此傷心，在客棧房間的牆壁上題詩自嘲：「白馬青衫老得官，瓊林宴罷酒腸寬。平康過盡無人問，留得宮花醒後看。」

　　除了「特奏名」這種特殊照顧的情況，在古代科舉考試當然不會少了花錢「買分數」、「買錄取通知書」等腐敗現象。如在明代，進入最高學府國子監讀書的「例監」，便是花錢搞到入學指標的學生。