皇帝行賄留笑柄:宋真宗趙恆向大臣行賄的真相
1004年9月,遼國南侵。最後,遼宋議和,宋朝每年輸銀10萬兩,絹20萬匹,史稱「澶淵之盟」。澶淵之盟過後,宋真宗趙恆聽信資政殿學士王欽若的讒言,罷免了曾力主抗遼的宰相寇准,任大臣王旦為宰相。
趙恆問王欽若如何才能洗刷輸幣求和的恥辱,王欽若建議說:「唯有封禪泰山,可以鎮服四海,誇示外國。」但自古以來,需天降祥瑞,才可行封禪大禮,這個道理,趙恆也很明白。王欽若早有主意,於是又說,可以假造天瑞,只要皇上自己相信並崇敬它,而後詔告天下,便與真天瑞沒什麼不同。趙恆覺得王欽若這個辦法簡便易行,便點頭同意。但他又怕宰相王旦阻撓,便請王旦入宮赴宴。散席之後,趙恆送給王旦一個罈子,說:「此酒極佳,你拿回去和老婆孩子共享吧。」
王旦回家打開罈子一看,竟是一壇價值連城的珍珠。這位在朝中混了幾十年的老臣,明白皇帝可能有求於他。於是後來趙恆與王欽若假造天書,並作出封禪的決定時,他便成了沒嘴葫蘆。
景德五年(1008年)正月初三,趙恆像平時一樣上殿視朝,皇城司官員忽然來報:守門卒發現宮城左承天門南角掛著一條兩丈多長的黃帛,上面隱約有字跡。趙恆聞報,立即對群臣說,他去年曾做一夢,夢見神人對他說今年正月天降「大中祥符」三篇,想必這黃帛正是天書下降。於是,群臣跪拜稱賀,趙恆跪受「天書」。接著便是大宴群臣,大赦天下。
既然有了「天瑞」,進行封禪大典也就理所當然。趙恆興師動眾,折騰了幾個月,於當年十月,令扶持使奉「天書」在前開道,啟駕赴泰山舉行封禪大典。
由於趙恆帶頭,一聽說有「天瑞」出現,不管真假,都要大舉慶賀,對官員大加封賞。朝臣與地方官嘗到了甜頭,不斷假造符瑞:或報黃河水變清,或報遇見趙家始祖並賜給寶劍一把,或報天象出現「五星連珠」奇觀,或獻白鹿,或獻靈芝……於是,一系列鬧劇開始在大宋朝上演。